CONVERSAS COM PEDAL#4 | Paris-Roubaix: Grandes ciclistas fazem corridas aborrecidas... E não há problema em admiti-lo

A Paris-Roubaix é, todos os anos, a corrida que mais nos entusiasma. Aos nossos olhos, está acima do Campeonato do Mundo em termos de espetáculo, acima da Volta a França em termos de emoção... Mas este ano esteve longe de ser emocionante. Acho que não há problema em admitir isso;

O Paris-Roubaix de 2024 foi uma desilusão no que diz respeito a grandes corridas e foi, infelizmente, o culminar de uma época de clássicas empedradas que, muitas vezes, tem mostrado mais do mesmo. Na verdade, começamos a escrever este texto com a corrida ainda a decorrer, a 20 quilómetros do fim. Nesta altura, Gianni Vermeersch, o terceiro ciclista mais forte da Alpecin-Deceuninck, está a fazer a ponte para o grupo perseguidor com os maiores rivais de Mathieu van der Poel;

Nesse grupo está Jasper Philipsen, o segundo classificado do ano passado, que seguiu a mesma tática para conseguir mais um desempenho coletivo impressionante da Alpecin-Deceuninck. Esse grupo está quase três minutos atrás de Mathieu van der Poel, sem dúvida o ciclista mais forte do dia, por uma margem que é difícil de compreender. Esta é uma emoção muito semelhante à da Volta à Flandres da semana passada, em que van der Poel era o principal favorito do dia, a Alpecin-Deceuninck controlou confortavelmente a corrida até ao Koppenberg e, quando o Campeão do Mundo atacou a sério, ninguém esteve sequer perto de o conseguir seguir;

Seguiu-se uma hora de corrida em que o nosso foco foi o regresso de António Morgado e a luta francamente emocionante pelo pódio que teve vários candidatos, incluindo algumas figuras inesperadas. Para o segundo lugar, uma das melhores corridas que se pode imaginar. Mas para a vitória, quase não houve corrida, fruto da transformação de um miúdo prodígio em lenda do ciclismo, Mathieu van der Poel;

Strade Bianche. Tadej Pogacar começa como o principal favorito, apesar de ser o seu primeiro dia de corrida da época. No famoso Monte Sante Marie, a 81 quilómetros do fim, o ciclista da UAE Team Emirates lança um ataque sentado na bicicleta e ganha vantagem sobre o resto do pelotão. Emocionante! Corajoso! Durante 1, 2, 5... 10 minutos... Depois passa. Faltam 75 quilómetros para a bela subida da Via Santa Caterina e para o pitoresco final na Piazza del Campo, mas o vencedor já está decidido - a menos que aconteça um acidente grave, o que nunca se espera. A diferença cresce e cresce, não importa se a diferença sobre os perseguidores é de 2, 3 ou 4 minutos; simplesmente não importa. O desempenho de Tadej Pogacar na Strade Bianche foi histórico, mas mata a corrida. A vitória de Van der Poel na Volta à Flandres era esperada, mas aborrecida;

Roubaix é um dia especial. A partida antecipada, a extensa luta pela fuga, as dezenas de ciclistas que podem lutar pela vitória num dia bom ou mesmo beneficiar da fuga para criar a derradeira surpresa... É a corrida de mais alto nível onde, à partida, se pode legitimamente esperar uma enorme surpresa. A excitação continuou no arranque e nos primeiros quilómetros, com os ciclistas a atingirem médias superiores a 50 km/h e o vento de costas a favorecer a fuga. A queda massiva que aconteceu logo no início da prova prejudicou o espetáculo, já que Jonathan Milan - parte da Lidl-Trek, a única equipa que acreditávamos poder estar à altura da Alpecin - perdeu o seu homem e também um perigoso outsider. A corrida tornou-se mais homem contra homem, o que, na forma atual, faz com que seja muito difícil alguém bater van der Poel, mesmo numa corrida sem subidas;

A Alpecin-Deceuninck dominou desde cedo, sem que nenhuma equipa se aproximasse. A Alpecin está muitas vezes em desvantagem em relação a outras equipas, mas a Visma chegou a Roubaix sem os lesionados Wout van Aert e Jan Tratnik, os doentes Matteo Jorgenson e Dylan van Baarle, e com Christophe Laporte em baixo de forma e a perder o contacto logo no primeiro sector. A Visma estava fora de jogo, a Lidl dizimada (com a ausência de Jasper Stuyven), as outras equipas não têm potência para fazer a diferença. Gianni Vermeersch seguiu confortavelmente um ataque de Nils Politt e Stefan Küng, que poderia ser bastante interessante, tal como aconteceu com o ataque suicida de Mads Pedersen na Flandres;

Van der Poel e Philipsen estavam completamente à vontade na roda. Philipsen furou depois de Arenberg, mas regressou sem grandes problemas, enquanto o Campeão do Mundo se limitou a andar de roda em roda até decidir atacar. Acabou por o fazer a 59 quilómetros do fim, mais uma vez sem que ninguém se aproximasse. Van der Poel venceu a Paris-Roubaix e teve dois minutos para celebrar e depois ver os seus adversários mais próximos entrarem no velódromo, lutando pelo segundo lugar que - exatamente como no ano passado - foi ocupado pelo colega de equipa e vencedor da Milan-Sanremo, Jasper Philipsen. Não se trata da segunda dobradinha consecutiva, mas sim do facto de em nenhum momento da corrida qualquer equipa ter conseguido pressionar a Alpecin, e quando van der Poel decidiu atacar, a corrida terminou. E assim foi. Na Flandres, a equipa tinha Gianni Vermeersch na cabeça da corrida e ainda tinha poder de fogo suficiente para o perseguir e lançar um ataque com o seu homem principal. A história repetiu-se. É um final decepcionante para uma época de clássicas decepcionante. Muitos não chegaram a Roubaix devido a lesões, o que deixou a Alpecin numa posição perfeita, que soube aproveitar. A Trouée d'Arenberg foi emocionante, as imagens do Carrefour de l'Arbre muito bonitas, mas em termos de corrida...

O triunfo emocionante de Matthew Hayman... O muito merecido triunfo de Peter Sagan em 2018... O festival de gritos cobertos de lama em 2021, onde Sonny Colbrelli obteve uma vitória memorável... As quase vitórias de Nils Politt, Silvan Dillier, Florian Vermeersch... Não, nem todos os anos podem ser e serão assim, mas todos os anos têm proporcionado grande ação. A Strade Bianche e a Volta à Flandres, as duas outras corridas mais espetaculares da primavera, tiveram a mesma sorte. A Liège-Bastogne-Liège, com alguns ciclistas lesionados e com Tadej Pogacar à partida, não deverá ser diferente. Já estou a ver Tadej Pogacar a atacar em La Redoute para uma vitória a solo;

Na sua ascensão, é emocionante ver talentos como este correrem com "tomates" e a obterem vitórias espectaculares nas corridas mais emblemáticas. Isso tornou o ciclismo moderno mais emocionante do que era há cerca de uma década. Mas estamos a ver ciclistas que são tão fortes que, quando os seus arqui rivais estão ausentes, simplesmente dominam com facilidade e isso não contribui para que tenhamos corridas emocionantes, muito pelo contrário. Havia poucas esperanças de um resultado diferente do que aconteceu. É claro que isto é sempre subjetivo, mas o sentimento geral após o dia de hoje é de desilusão, de uma oportunidade desperdiçada, e não devemos ter vergonha em admiti-lo;