Conversas de Café: Será que a Volta a Espanha está mais emocionante sem Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard?

Esta conversa de café centra-se em redor da Volta a Espanha de 2024, que tem sido sem dúvida uma das Grandes Voltas mais imprevisíveis dos últimos tempos. Numa corrida frequentemente dominada por favoritos antes da corrida, este ano trouxe uma mudança refrescante de espaço, desafiando a sabedoria convencional do que torna uma corrida verdadeiramente emocionante.

A ausência de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, duas das maiores estrelas da modalidade deixou um vazio significativo. Mas será que isso diminuiu o espetáculo ou deu-nos algo ainda mais emocionante?

Quando Primož Roglič vestiu a camisola vermelha após um desempenho dominador na 4ª etapa, muitos previam que a corrida se tornaria uma procissão até Madrid, com a estrela eslovena a acrescentar mais uma Grande Volta ao seu brilhante palmarés. No papel, Roglič era o ciclista mais forte do pelotão, especialmente na ausência de Pogačar, Vingegaard e Remco Evenepoel, que optaram por faltar à Vuelta deste ano. Sem estes pesos pesados e salvo um acidente de Roglic, a narrativa parecia definida: Roglič chegaria à vitória, sem ser desafiado e sem ser ameaçado.

Mas o ciclismo é um desporto onde o inesperado reina frequentemente e a 5ª etapa virou a corrida de pernas para o ar. Ben O'Connor, um ciclista talentoso mas que não era um dos favoritos antes da corrida, lançou um ataque ousado que lhe valeu mais de cinco minutos e, com isso, a camisola vermelha. Numa corrida com Pogačar ou Vingegaard, é difícil imaginar que uma movimentação destas pudesse ter sucesso. As suas equipas teriam quase de certeza fechado o espaço, protegendo os seus líderes de perderem tempo crucial. Mas com a ausência deles, a corrida ficou aberta, permitindo que O'Connor aproveitasse o momento.

Não é exagero dizer que a rivalidade entre Pogačar e Vingegaard tem sido a narrativa que definiu as últimas três edições da Volta a França. As batalhas entre os dois já se tornaram lendárias, com cada um deles a puxar o outro para feitos sobre-humanos. A sua rivalidade trouxe um nível de emoção e imprevisibilidade ao desporto que era extremamente necessário. Pogačar, o talento prodigioso que parecia pronto a dominar nos próximos anos, encontrou em Vingegaard um adversário à altura, um ciclista silencioso mas implacável que surgiu como o único homem capaz de desafiar a supremacia do esloveno.

Os frente a frente entre ambos, proporcionaram-nos alguns dos momentos mais memoráveis da história recente do ciclismo. Quer tenha sido o impressionante ataque de Vingegaard no Mont Ventoux em 2021, onde atacou Pogačar e marcou o início da rivalidade entre ambos, ou as trocas de tiros nas montanhas dos Pirenéus e dos Alpes nos Tours seguintes. Estes dois ciclistas elevaram o ciclismo a novos patamares. Não é de admirar que muitos adeptos do ciclismo tenham ficado desapontados com a ausência deles na Volta a Espanha deste ano.

Sem os ataques explosivos e o seu ritmo implacável, esta edição da Vuelta carece do tipo de fogo de artifício que nos habituámos a ver no Tour. A capacidade de Pogačar para lançar ataques devastadores que só Vingegaard pode seguir é algo que se tornou quase sinónimo de uma Grande Volta dos tempos modernos.

Talvez nos tenhamos habituado demasiado ao espetáculo entre Pogačar e Vingegaard. A Vuelta de 2024 mostrou-nos um lado diferente das Grandes Voltas, que não deixa de ser menos atraente. A corrida tem sido marcada por batalhas tácticas, apostas estratégicas e um nível de imprevisibilidade que tem mantido os fãs agarrados ás televisões.

Roglič, apesar de ser o favorito antes da corrida, tem sido forçado a correr com astúcia em vez de simplesmente dominar os seus rivais. Depois das tácticas bizarras da Red Bull Bora-Hansgrohe na 5ª etapa o terem deixado com uma desvantagem significativa em relação a O'Connor, Roglič tem vindo a reduzir metodicamente a vantagem do australiano. A sua estratégia tem sido de paciência e precisão, nunca se esforçando demasiado, mas mantendo-se sempre a uma distância razoável. Ao longo das últimas etapas ele recuperou mais de cinco minutos e está agora a apenas cinco segundos de O'Connor, com duas etapas de montanha e um contrarrelógio ainda pela frente. É uma aula magistral de corrida inteligente, provando que Roglič está longe de estar acabado como candidato a uma Grande Volta.

E depois temos O'Connor que conquistou os corações dos fãs do ciclismo em todo o mundo. A defesa da camisola vermelha tem sido heroica. Uma e outra vez ele descola nas subidas, lutando de forma aguerrida para limitar as perdas, recusando-se a entregar a liderança sem dar luta. As suas prestações têm sido um testemunho de garra, determinação e a crença de que tudo é possível numa corrida de três semanas. Independentemente de manter ou não a camisola vermelha até Madrid, O'Connor tem tido um grande desempenho nesta Vuelta, provando que não é preciso ser um favorito antes da corrida para brilhar num dos maiores palcos do ciclismo mundial .

A ausência de Pogačar e Vingegaard também permitiu a outros ciclistas chamar a si o centro das atenções. Richard Carapaz, Enric Mas, e Mikel Landa (antes da perda de tempo na etapa de ontem) mostraram que ainda estão entre os melhores do mundo, cada um mostrando bons desempenhos que ajudaram a manter a corrida bem aberta. Sem a sombra de Pogačar e Vingegaard a pairar sobre eles, estes ciclistas encontraram a liberdade de correr para a vitória.

Para os fãs de ciclismo puro, esta Vuelta tem sido um lembrete do que torna o desporto tão especial. Embora a rivalidade entre Pogačar e Vingegaard seja, sem dúvida, a maior atração da modalidade neste momento, a sua ausência permitiu que a corrida desenvolvesse um tipo diferente de narrativa, que não é menos envolvente.

A Vuelta deste ano tem tido de tudo: um outsider na liderança, um tricampeão a persegui-lo e uma série de outros ciclistas ainda com hipóteses genuínas de subir ao pódio à medida que a corrida entra nas últimas etapas. Tem sido uma corrida de voltas e reviravoltas, onde nada é certo e cada etapa traz um novo drama. Em muitos aspectos, tem sido uma forma mais pura de competição, onde a tática, a estratégia e a pura força de vontade têm sido o centro das atenções.

É claro que todos gostamos de ver os melhores do mundo a enfrentarem-se, e não há dúvida de que uma Vuelta com Pogačar e Vingegaard teria sido um espetáculo a contemplar. Mas na sua ausência fomos brindados com algo diferente, algo que nos recordou porque é que nos apaixonámos por este desporto em primeiro lugar.

Então será que a Volta a Espanha ficou melhor sem as presenças de Pogačar e Vingegaard? A resposta, em muitos aspectos, é subjectiva. Se anseia pelos ataques explosivos e pelos duelos épicos que definiram os recentes Tours, então talvez tenha a sensação de estar a faltar alguma coisa a esta corrida. Mas se aprecia as sutilezas das corridas tácticas, a emoção do inesperado e a alegria de ver surgir novas estrelas, então esta Vuelta tem sido tão emocionante como qualquer outra corrida de que guardamos na memória.

O ciclismo é um desporto de possibilidades infinitas, onde tudo pode acontecer e qualquer um pode ganhar. A Volta a Espanha deste ano tem sido uma celebração dessa imprevisibilidade e, por isso, tem sido uma corrida para recordar - com Pogačar e Vingegaard ou não.