Damiano Caruso sobre a “aura especial” da Bahrain na Volta a Itália de 2026 e o sonho de terminar a carreira na Volta a França

Damiano Caruso anunciou inicialmente a sua retirada do ciclismo profissional em 2025. A pedido da Bahrain - Victorious (e de Antonio Tiberi, como contou ao CiclismoAtual neste inverno), adiou-a para 2026. Está a viver outro sonho na Volta a Itália, mas confirma que será a última.

A equipa do Bahrein arrancou com Santiago Buitrago como líder, a apontar ao Top 5. O colombiano abandonou a corrida após uma queda na 2ª etapa, deixando Damiano Caruso e Afonso Eulálio com papéis em aberto. Inicialmente gregários e caçadores de etapas, a dupla tornou-se protagonista improvável de toda a prova após a 5ª etapa.

Eulálio vestiu a camisola rosa com uma exibição de luxo na 5ª etapa e a vantagem de minutos que construiu é suficiente para ainda manter a liderança até à 13ª etapa. Esta quinta-feira, a equipa somou o primeiro triunfo, com Alec Segaert a surpreender o pelotão na chegada a Novi Ligure.

Para o veterano de 38 anos, não há arrependimentos por adiar a retirada, tendo em conta como está a ser disputada a sua última Volta a Itália. “É uma sensação bonita, especialmente para mim. Neste momento, na equipa temos uma aura especial, porque para ele e para todos é algo novo”, partilhou Caruso em declarações ao The Cycling Podcast.

O veterano já terminou no pódio da Corsa Rosa, mas nunca a liderou. Assumiu o papel de homem de confiança de Eulálio, como fizera no passado com Antonio Tiberi. “Pensamos apenas em fazer a coisa certa no momento certo, tentar não colocar demasiada pressão sobre nós e viver o sonho dia após dia.”

Embora tenha colocado de lado as suas próprias ambições de geral e de etapas, é expectável que a equipa abdique da maglia rosa na etapa 14. Com muitas etapas de montanha na última semana, Caruso ainda pode sonhar com uma última vitória no Giro - a única até agora foi em 2021, na Alpe Motta.

Volta a confirmar que para lá de 2026 não se vê no ciclismo profissional, mas ainda tem um grande objetivo no calendário. “Não, nenhuma hipótese [de continuar]. A certa altura, tens de dizer basta. É sempre bom quando podes decidir o fim da carreira. Este é, sem dúvida, o meu último Giro d’Italia. Talvez dispute também a Volta a França”.

E o seu sonho de retirada seria no final da Volta a França deste verão, que seria a oitava da carreira. “O que posso imaginar é retirar-me na Volta a França, depois dos Campos Elísios. Seria incrível”.

A corrida deste ano arranca em Barcelona e a Bahrain - Victorious deverá apresentar Antonio Tiberi e Lenny Martínez à partida, dois corredores para os quais Caruso pode ser crucial. Esta semana, foi oficialmente confirmado que as edições de 2028 começarão no Grand-Est, com o Grand Départ na cidade de Reims.