“De todos os campeões com quem corri, o Mathieu é o que tem mais confiança em si” - Senechal destaca a característica que define Van der Poel antes de Paris-Roubaix

Mathieu van der Poel chega a Paris-Roubaix 2026 à beira da história, a perseguir uma quarta vitória consecutiva numa corrida que se tem curvado, cada vez mais, à sua vontade.

O neerlandês já se firmou como a referência no empedrado, mas, segundo um dos seus colegas, a diferença não está apenas na força ou na técnica. É uma questão de atitude.

“De todos os campeões com quem corri, penso que o Mathieu é o que tem mais autoconfiança. É isso que verdadeiramente o distingue dos restantes”, disse o colega da Alpecin-Premier Tech, Florian Senechal, em conversa com a RTBF.

A perspetiva de Senechal tem peso. O francês partilhou equipas com ciclistas como Philippe Gilbert e Julian Alaphilippe, dois dos clássicos mais marcantes da sua geração. Mesmo nesse contexto, vê algo diferente em Van der Poel.

“Ele é impressionante. A forma como corre, a descontração e o facto de não sentir pressão”, explica. “Não fala dos outros corredores, só quer fazer o seu trabalho e desfrutar plenamente do ciclismo. É um verdadeiro líder, sabe o que quer e está confiante.”

Essa combinação tornou-se cada vez mais visível em Paris-Roubaix. Ao contrário de corridas decididas por acelerações repetidas, Roubaix exige controlo sob pressão. Colocação, escolha de trajeto e a capacidade de manter a calma a alta velocidade sobre paralelepípedos degradados pesam tanto quanto a potência bruta. Neste ambiente, hesitar custa caro. Van der Poel raramente hesita.

Mesmo para um corredor do seu calibre, a primavera não foi isenta de contratempos. Na Volta à Flandres, Van der Poel foi batido por Tadej Pogacar, falhando um recorde igualado apesar de muitos considerarem a sua prestação quase perfeita.

Senechal sentiu essa desilusão no imediato. “Porque o Mathieu sentiu-se muito forte. Fez uma corrida perfeita. Esteve tão perto de bater o recorde porque esteve perto do Pogacar. E o pai dele estava no autocarro da equipa, os irmãos Roodhooft estavam lá, o CEO da Premier Tech também…”

O segundo lugar pode parecer um grande resultado no papel, mas para Van der Poel o objetivo é único. “Mas ultrapassou isso rapidamente e já está focado no domingo, em Roubaix.”

Essa capacidade de redefinir o foco pode ser decisiva. Van der Poel entra em Paris-Roubaix não só como campeão em título, mas como o homem a bater. Pogacar chega em forma após vitórias em Milan-Sanremo e Flandres, enquanto Wout van Aert lidera uma Visma apostada em abalar a hierarquia.

Neste contexto, as margens são mais finas do que nunca. Ainda assim, se Roubaix ensinou algo nos últimos anos, é que Van der Poel prospera precisamente nesse ambiente. Não porque a corrida seja previsível, mas porque se mantém composto quando não é.

Força, colocação e experiência contam no empedrado. Mas, como sublinham as palavras de Senechal, a maior vantagem de Van der Poel pode ser menos tangível.

Confiança, não só nas pernas, mas em cada decisão que toma sob pressão.

Em Paris-Roubaix, isso pode ser a diferença entre reagir à corrida e controlá-la. E, enquanto persegue a quarta vitória consecutiva, pode voltar a ditar o desfecho.