Debate | 4ª etapa do UAE Tour/ 2ª etapa da Volta ao Algarve/ 2ª etapa da Volta à Andaluzia "Ruta Ciclista del Sol" - Cavalos à solta no Médio Oriente e em Espanha, jovem de 19 anos brilha em Portugal

Um dia com três ementas distintas. Os Emirados Árabes Unidos, o Algarve e a Andaluzia ofereceram-nos quase oito horas de ciclismo, cheias de nuances, suspense e emoção até ao último pedal.

Comecemos no Médio Oriente. A etapa de ontem no UAE Tour foi plana. Plana, mas dura. 2.360 metros de desnível, 182 quilómetros… percorridos a alta velocidade.

Após múltiplos ataques no pelotão, a fuga do dia formou-se finalmente com cinco corredores. O pelotão, quase sempre controlado pela Lidl-Trek e pela INEOS Grenadiers, manteve-os na mira, nunca permitindo que a diferença ultrapassasse os dois minutos.

A fuga estava determinada a discutir a etapa. Os quilómetros passavam e, mesmo a ritmo muito elevado, o pelotão não conseguia reduzir tempo aos homens da frente. As equipas com ambições na etapa tiveram de avançar… e trabalhar.

Nas derradeiras dezenas de quilómetros, à INEOS Grenadiers e à Lidl-Trek juntaram-se a Soudal–Quick-Step, a NSN Pro Cycling Team, a Uno-X Mobility e a UAE Team Emirates na perseguição para tentar fechar a diferença para os fugitivos.

A fuga foi alcançada a 150 metros da meta. Lançamentos caóticos, posicionamentos desorganizados, uma perseguição feroz… Mas o corredor da Lidl-Trek arrancou de forma decidida, poderosa, e não deu qualquer hipótese aos rivais.

O pelotão enfrentou uma subida de 25 quilómetros logo a abrir a etapa, que incendiou a corrida. Ataques e contra-ataques, pequenos grupos a formarem-se na ascensão, mas nenhum conseguiu verdadeiramente isolar-se.

Até perto do topo, quando três corredores decidiram atacar. Andreas Leknessund, Iván Romeo e Josh Burnett foram ganhando tempo, ampliando a vantagem para perto dos três minutos.

Atrás, o pelotão começou a organizar a perseguição, mas os dois motores na dianteira lançavam alertas. Iván Romeo e Andreas Leknessund trabalharam na perfeição, criando um autêntico braço de ferro entre a fuga e as principais equipas com alvos na etapa e na geral.

Mesmo com várias equipas a colaborar na perseguição nas derradeiras dezenas de quilómetros, a corrida parecia cada vez mais decidida. Nos quilómetros finais ainda vimos um contra-ataque de Vlasov e Aranburu, mas ambos foram alcançados pouco depois.

Na luta pela etapa, Iván Romeo desferiu o movimento decisivo a cerca de três quilómetros da meta. Andreas Leknessund tentou segurar a roda do homem da Movistar, mas a força imposta pelo espanhol impediu o corredor da UNO-X Mobility de voltar a colar.

Iván Romeo cortou a meta em solitário, ergueu os braços e assinou uma vitória importante para a sua equipa.

Uma fuga madrugadora animou grande parte do dia, com nove corredores a ganharem uma vantagem que souberam rentabilizar.

As duas primeiras subidas do dia foram ultrapassadas sem grandes dificuldades e, embora a fuga tenha perdido alguns elementos na segunda ascensão, o esforço começava a pesar nas pernas, sobretudo com a parte mais dura da etapa reservada para a segunda metade do percurso.

O rastilho acendeu quando os corredores entraram nos últimos 35 quilómetros, com os blocos das principais equipas a assumir o controlo da perseguição em toda a largura da estrada.

Na subida para Casais, a fuga partiu-se e apenas Tomas Contte, Hugo Nunes e Gorka Sorarrain permaneceram na dianteira. O pelotão aproximava-se rapidamente da última subida, com a Lidl-Trek a impor o ritmo.

Na derradeira ascensão, Hector Alvarez primeiro, Carlos Verona a seguir e finalmente Lennard Kämna prepararam o ataque de Juan Ayuso. O espanhol foi seguido por Paul Seixas e João Almeida, e os três destacaram-se na frente da corrida.

Seixas aumentou o ritmo e colocou Almeida em dificuldade, mas o português conseguiu recuperar. Em perseguição vinham Oscar Onley e Matthew Riccitello, que fecharam o espaço a cerca de 2 quilómetros da meta.

Dentro do último quilómetro, Almeida atacou e reduziu o grupo a três. Voltou a atacar, mas Ayuso e Seixas responderam de imediato. Já nos metros finais, Ayuso e Seixas viram a oportunidade, atacaram Almeida e chegaram à última curva com pequena margem.

No sprint final, o jovem Paul Seixas, da Decathlon AG2R La Mondiale Team, foi mais forte do que Juan Ayuso, vencendo a segunda etapa da Volta ao Algarve 2026.

No UAE Tour tivemos uma etapa que esteve perto de escapar aos sprinters. A fuga do dia não foi grande, mas trabalhou muito bem em conjunto. Durante quase todo o dia apenas duas equipas trabalharam para garantir que os fugitivos nunca fossem além dos três minutos. Lidl-Trek e INEOS. Só a menos de 40 km da meta outras equipas começaram a contribuir.

E tiveram de trabalhar muito, mesmo muito. Os quilómetros foram passando e a fuga recusava-se a ceder. Entraram no quilómetro final com a tensão no ar.

Porém, os homens da fuga deixaram de colaborar, houve uma breve hesitação e, com isso, o pelotão apanhou-os a apenas 150 metros da meta. Jonathan Milan não teve dificuldade em vencer a etapa.

Na Andaluzia, a subida de 25 km logo a abrir o percurso provocou faíscas. Alguns nomes sonantes atacaram, mas nunca ganharam grande margem.

No topo, três corredores isolaram-se… e dois deles tinham motores enormes, Iván Romeo e Andreas Leknessund.

O pelotão deixou-os ganhar cerca de três minutos e, na prática, selaram a corrida. Como foi possível permitir tal vantagem? O resultado? Rodaram a dois até aos quilómetros finais e, já aí, Iván Romeo largou o companheiro de fuga e chegou sozinho à vitória.

No Algarve tudo se decidiu na subida final e no muito falado duelo entre dois ex-colegas de equipa, João Almeida e Juan Ayuso.

A Lidl-Trek impôs um ritmo forte com Álvarez, Verona e Kämna, a preparar o ataque de Ayuso. Quando o espanhol mexeu, Almeida e Paul Seixas saltaram na roda.

O português mostrou não estar no topo, perdendo o contacto quando Seixas aumentou o andamento. Recuperou e ainda atacou duas vezes no último quilómetro, mas nunca conseguiu abrir espaço.

Seixas foi o mais forte, Onley apresentou boa forma para esta fase da época, e Ayuso pareceu melhor do que Almeida. A luta pela geral continua amanhã, com o contrarrelógio.

No UAE houve uma etapa interessante. Tudo apontava para um sprint massivo, e confirmou-se, mas o pelotão errou o cálculo sobre o que a fuga podia fazer e isso gerou um final muito intenso. Sim, Jonathan Milan venceu, como previsto, mas não tivemos um desfecho aborrecido.

A ausência de estrelas do sprint este ano também está a abrir espaço a figuras secundárias com resultados de afirmação nos sprints da corrida, e agrada-me ver Matteo Milan - irmão de Jonathan - a terminar em terceiro.

Não só prova o seu valor no pelotão como também se mostra um potencial futuro rival ao trono que o irmão ocupa atualmente.

Na Andaluzia tivemos uma etapa muito tática. Confesso que foi assim que imaginei que a corrida se decidiria (a geral, entenda-se), porque falta uma etapa de alta montanha ou um final verdadeiramente duro. Por isso, o traçado favorece ataques prematuros e corrida táctica. Nesse sentido, os organizadores podem estar satisfeitos.

A Movistar pode estar feliz, é raro para Iván Romeo encontrar o dia e o cenário perfeitos, mas hoje aconteceu, e continua de certa forma subestimado pelos rivais. Tanto ele como Andreas Leknessund são motores descomunais que nunca deveriam ter recebido mais de um minuto numa etapa ondulada perfeita para ambos.

A vitória foi merecida, acredito que os dois lutem agora pela vitória final; enquanto UAE, Groupama, BORA e Pinarello terão de partir para grandes ofensivas se quiserem ganhar a geral. Pode acontecer, mas será difícil. A falta de grandes subidas no final também fez com que, por exemplo, Wellens, Pidcock e Grégoire não se expusessem ao vento, mesmo vendo a geral a fugir diante dos olhos.

Nesse prisma, não entendo as suas táticas, até porque a energia não foi guardada para um ataque no final. Dinâmicas estranhas. Mas, novamente, é para isso que este percurso foi desenhado. No Algarve, os organizadores optaram por não repetir o traçado do ano passado, que proporcionou o final mais emocionante e atribulado de sempre na Fóia, e escolheram uma nova vertente com rampas duras.

Contudo, no global, a subida não foi suficiente para cavar grandes diferenças. Em troca, tivemos outro final táctico, bem conseguido.

O grande motor Almeida não encontrou as pendentes para fazer diferenças claras, mas está lá e talvez seja o principal candidato à geral, com os favoritos a entrarem quase empatados no contrarrelógio. Juan Ayuso mostrou o seu melhor nível, um bom sinal para a Lidl-Trek, e com um CRI forte pode também vencer a geral; e depois Paul Seixas, que conquista a primeira vitória como profissional exatamente na mesma subida onde Tadej Pogacar somou a primeira.

A vitória na geral será discutida entre estes três, e o sprint técnico e a alta velocidade entre Seixas e Ayuso foi, sem dúvida, um dos destaques da semana. Nota muito positiva para Alessandro Pinarello, da NSN, 7º do dia, uma surpresa muito agradável para um corredor que, a partir de hoje, passa a ser considerado para este tipo de etapa.