“Não creio que se possam comparar essas situações” - o diretor-geral da Visma, Richard Plugge, rebate alegações de esgotamento após uma série de saídas de alto perfil

O burnout tornou-se uma das palavras mais sonantes no arranque de 2026 no ciclismo, e a Team Visma | Lease a Bike tem-se encontrado cada vez mais no centro do debate.

Após a chocante retirada de Simon Yates, a anterior pausa de carreira de Fem van Empel e a longa sombra deixada pelo afastamento de Tom Dumoulin da modalidade, multiplicaram-se as questões sobre se o modelo de alto rendimento da equipa acarreta um custo mental demasiado elevado.

Agora, o chefe de equipa Richard Plugge ofereceu uma resposta direta.

“Não creio que se possam comparar entre si as situações de Fem van Empel, Tom Dumoulin e Simon Yates”, disse Plugge em conversa com a Wieler Revue. Com isso, rejeitou a tendência crescente para agrupar estes casos sob uma única narrativa de burnout.

A retirada de Yates no início de janeiro reacendeu a discussão. Um candidato vencedor de Grandes Voltas a sair com um ano de contrato por cumprir gerou escrutínio imediato. O seu irmão gémeo, Adam, revelou mais tarde que a decisão já vinha a ser debatida em privado, mas, externamente, pareceu abrupta.

A anterior perda de motivação e pausa de carreira de Van Empel já tinha levantado preocupações, enquanto a luta pública de Dumoulin com a pressão em épocas anteriores continua a ser um dos exemplos mais mediáticos de fadiga mental no ciclismo moderno.

Para os críticos, o padrão soava incómodo. A reputação da Visma como a equipa mais focada no detalhe e otimizada por dados tornou-a um ponto focal óbvio no debate alargado sobre burnout.

Plugge, porém, pediu nuance. “Mas certamente estamos a refletir sobre o fenómeno do burnout no ciclismo”, acrescentou, reconhecendo a gravidade do tema enquanto afasta a equipa de conclusões simplistas.

Em vez de desvalorizar o tema, Plugge apontou medidas estruturais que a equipa implementa há anos para salvaguardar o equilíbrio mental.

“Creio que fomos a primeira equipa a permitir que a família acompanhasse os corredores nos estágios em altitude”, explicou. A medida, invulgar quando foi introduzida, visava atenuar o efeito isolador dos longos blocos em altitude e manter a estabilidade emocional fora da competição.

Essa abordagem, defendeu Plugge, reflete uma filosofia que vai além dos planos de treino e dos ganhos marginais. “Prestamos certamente atenção a isso, e resulta”, afirmou, tratando o bem-estar como parte integrante, e não periférica, do rendimento.

A equipa já demonstrou flexibilidade quando os limites são atingidos. Jonas Vingegaard, muitas vezes visto como a personificação da estrutura meticulosa da Visma, sinalizou internamente na época passada que alguns elementos do seu programa se tornavam excessivos. Em vez de forçar, foram feitos ajustamentos.

Tais exemplos são centrais na defesa de Plugge: a busca pelo sucesso, sugere, não é cega.

O contexto mais amplo não pode ser ignorado. As exigências de desempenho no WorldTour continuam a intensificar-se, a monitorização é cada vez mais constante e as expetativas crescem ano após ano. Mesmo corredores fora do ambiente Visma reconhecem como tem sido difícil manter motivação de topo ao longo de várias épocas.

Neste clima, saídas mediáticas inevitavelmente geram associações, com ou sem fundamento. A saída do treinador de longa data Tim Heemskerk mais cedo neste inverno, embora de natureza distinta, alimentou a especulação sobre tensão interna numa das estruturas mais escrutinadas do pelotão.

Ainda assim, a mensagem de Plugge é clara: as situações são individuais, não sistémicas, e não podem ser simplesmente colocadas no mesmo saco.

Resta saber se essa distinção vingará no tribunal da opinião pública. Para já, enquanto o pelotão enfrenta a realidade do custo mental do desporto de elite, a liderança da Visma sublinha que vê complexidade, não crise, por detrás das manchetes.