Debate sobre a 18ª etapa da Volta a Itália: Abandono de Ayuso, vitória de Denz a solo e muito mais...

E, finalmente, chegou a vitória da etapa alemã. O facto da vitória ter vindo de Nico Denz, cujos avós ainda vivem em Itália (Basilicata) - um alemão com praticamente duas pátrias - torna-a ainda mais especial. Escapar a um grupo de 11 ciclistas é uma coisa, mas a forma como o fez foi verdadeiramente impressionante.

Nos últimos 3 quilómetros, ele foi ainda mais duro - em pleno estilo Asgreen, por assim dizer. A sua terceira vitória, tão inesperada como as duas anteriores no Giro de 2023.

"Grande Nico! Um minuto!", gritou um italiano entusiasmado da berma da estrada. Nico viu-o, mas nessa altura as lágrimas de alegria já lhe corriam pela cara.

O que aconteceu atrás de Nico Denz, perguntam vocês? Não vos podemos dizer. Estávamos demasiado ocupados a carregar nos pedais ao lado do nosso compatriota.

A etapa plana a meio da última semana do Giro é sempre um dia para a fuga e o esperado aconteceu. Tivemos alguns nomes interessantes, como Mads Pedersen, que tentou a 100% ajudar Mathias Vacek a vencer a etapa. O plano correu na perfeição, até ao ponto em que ele não respondeu ao ataque de Nico Denz.

Vacek, Denz e Dries de Bondt eram os três principais ciclistas que eu tinha em mente antes da etapa, e apesar de todos os ataques terem acontecido em estradas planas, onde muitas vezes pode ser um jogo de sorte, eles estavam todos lá. Deixaram Vacek usar a "desculpa de Pedersen" para não trabalhar no grupo da frente quando o grupo vencedor ganhou vantagem, mas depois ele não respondeu a Denz, que era claramente um homem perigoso.

Foi então que começou a síndrome do grupo 2. Depois de Denz ter escapado, todos estavam em alerta máximo e mais ninguem podia fugir, pois tinham pela frente apenas estradas planas. Com 10 ciclistas a perseguir, embora no papel pareça estúpido, o ciclista da frente ganha normalmente nestas circunstâncias, porque ninguém se compromete totalmente atrás.

Denz tem estado em grande forma e a vitória é totalmente merecida. Os demónios da BORA foram libertados depois de Roglic ter abandonado a corrida.

O dia foi marcado por uma fuga numerosa, que incluia nomes importantes para a vitória no dia. Lá atrás, o pelotão fazia um bom treino de descompressão de 144 quilómetros, com vista às etapas de alta montanha de sexta-feira e sábado.

Na frente, a Lidl-Trek trabalhou e no momento chave mandou Vacek para disputar a etapa e tudo apontava para mais uma vitória da equipa. Mas esqueceram-se de Nico Denz, que bebeu uns Red Bulls e ligou o turbo, deixando os seus companheiros de fuga a vê-lo escapar, sem lhe darem resposta.

Depois, bem, depois foi o jogo do costume. O grupo que perseguia Denz ficou na expectativa, todos se entreolhavam e ninguém trabalhava verdadeiramente. Os quilometros foram passando, Denz não esmorecia e a vantagem aumentava. Denz mereceu esta vitória a 100%, porque acreditou e foi à procura da vitória, para ele e para a Red Bull -BORA -Hansgrohe, que assim afastou o fantasma da possibilidade de terminar este Giro em branco.

Uma palavra final para a UAE que perdeu mais um homem, ou melhor, um miúdo. O ciclista espanhol tem de aprender a perder e a trabalhar. Não é a primeira vez numa Grande Volta que Ayuso escapa à obrigação de trabalhar. Parece que não sabe fazer uma coisa nem outra. Desta vez ter-se-á safado, porque uma pressuposta "abelha" o terá picado. Ayuso, tens de crescer, rapaz. Os Emirados Árabes Unidos têm um rapazinho mimado que não merece a camisola que veste e... o dinheiro que ganha.

Eu honestamente não acho que Juan Ayuso tenha sido picado por uma abelha. Ontem quando passou a linha de meta não apresentava sinais de ter sido picado. E quando uma abelha pica, o ponto da picadela incha instantaneamente. O facto de um comentador espanhol ter referido que ninguém do carro mostrou compaixão pelo ciclista... cheira-me a peça de teatro. Como foi teatro o conveniente covid após o Tour de 2024, quando não trabalhou para Pogacar e foi chamado à razão por João Almeida durante a etapa e Adam Yates no final.

Ayuso foge ao trabalho. Ponto. Só gosta da ribalta, de liderar. É um menino mimado que gosta de ser o centro do mundo e das atenções. Um ciclista que eu nunca quereria numa equipa minha.

Para além da grande vitória de Nico Denz, que a Red Bull - BORA precisava depois de um Giro muito duro para a equipa alemã, o destaque do dia foi a desistência de Juan Ayuso.

Penso que a atitude dos Emirados Árabes Unidos em relação ao seu ciclista, depois de este ter abandonado a corrida, foi completamente inadequada. A equipa deixou uma péssima impressão, pois nem sequer deu um simples abraço a Ayuso, que tanto sofreu durante todo o Giro.

Chegou como líder dos Emirados Árabes Unidos, era esse o plano. Depois, o facto de a equipa não ter ousado entregar o testemunho a Isaac del Toro a tempo não foi culpa dele. Será que vão vender a ideia de que Juan não quis renunciar à sua candidatura à camisola rosa? Será que um ciclista tem mais poder do que uma equipa inteira, um gigante do World Tour?

De resto, Isaac del Toro e os restantes favoritos da geral beneficiaram de uma etapa tranquila, depois de os sprinters terem entrado na fuga. Por essa razão, não houve necessidade de puxar no pelotão e todos puderam descansar as pernas antes das duas brutais etapas de montanha que irão decidir a luta entre Isaac Del Toro, Richard Carapaz e Simon Yates.

É sempre um bom dia de ciclismo quando um domestique ganha! Normalmente são obrigados a fazer o trabalho mais ingrato e invisível, raramente têm oportunidades para brilhar, mas hoje foi um desses dias. Nico Denz cronometrou o seu ataque na perfeição e antes que os seus rivais tivessem tempo para reagir, desapareceu. É já a sua terceira (!) vitória na Volta a Itália, depois de ter vencido duas vezes em 2023.

Esperava que Ayuso abandonasse, mas não por causa de uma picada de abelha, isso não estava no meu cartão de Bingo. Não tem sido o seu Giro, tem tido azar com as quedas e agora este incidente é a última gota de água.

Depois de ver a entrevista antes do início da etapa, fiquei muito surpreendido por ele querer correr. Disse que, literalmente, não conseguia ver nada com o olho direito, pelo que continuar a participar numa corrida de ciclismo profissional nestas condições é demasiado perigoso, não só para ele, mas também para os restantes ciclistas.

Penso que isso foi uma tremenda irresponsabilidade. Felizmente não aconteceu nenhuma queda por causa dele e vai ser tempo para ele recuperar e aprender com esta experiência. Ele disse que gostaria de correr outra Grande Volta esta época, mas se isso acontecer será apenas na Vuelta e não creio que vá para lá como líder da equipa.

O momento mais estranho do dia foi ver a Q36.5 começar a puxar pelo pelotão completamente do nada, quando estavam a mais de 10 minutos da fuga e quando faltavam apenas 30 km para o final. Como era a única equipa que não estava representada na fuga, pensei que talvez o director desportivo da equipa estivesse a castigar os ciclistas por esse facto.

Mas pelos vistos foi a organização que lhes pediu para o fazerem, uma vez que o circuito final tinha apenas cerca de 12 km de extensão e temiam que a fuga pudesse apanhar o pelotão, criando um caos. Uma situação engraçada que permitiu à Q36.5 obter algum tempo de antena. Nada mau depois do Giro medíocre que têm feito até agora...