Os 5 grandes rivais de Paul Seixas para vencer o Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026

O ciclismo está em mudança constante, mas há momentos em que o desporto sente que assiste ao nascimento de algo diferente. É exatamente isso que sucede agora com Paul Seixas.

O francês, com apenas 19 anos, chega ao Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026 não só como grande favorito à classificação geral, mas também como a grande esperança do ciclismo francês para voltar a conquistar a Volta a França após décadas de frustração, gerações falhadas e projetos que nunca chegaram a explodir.

O antigo Critérium du Dauphiné, agora rebatizado como Tour Auvergne Rhône-Alpes, mantém intacta a sua essência apesar da mudança de nome. Continua a ser a grande corrida de preparação para a Volta a França, o exame decisivo para medir a forma dos candidatos a julho e um território historicamente usado pelas grandes estrelas para enviar mensagens antes da Grande Boucle.

Desta vez não estarão Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard nem Remco Evenepoel. Isso poderia fazer pensar que o nível competitivo baixa, mas acontece exatamente o contrário. A prova apresenta uma lista de participantes repleta de corredores chamados a dominar o presente e o futuro do ciclismo mundial. E, entre todos, o nome que mais expetativa gera é o de Paul Seixas.

O líder da Decathlon CMA CGM já não é uma promessa. A velocidade a que explodiu esta temporada foi simplesmente descomunal. As suas vitórias deixaram de ser surpresa para se tornarem hábito, e o mais impactante não foi só ganhar, foi a forma como o fez.

A Volta ao País Basco foi o momento que mudou definitivamente o seu estatuto. Aí não só venceu a geral, como também somou três triunfos de etapa, dominando terrenos completamente distintos e exibindo uma superioridade pouco comum para um corredor da sua idade.

Mas talvez o mais significativo da sua época nem tenham sido as vitórias, e sim a capacidade de competir frente a frente com Tadej Pogacar. Porque o esloveno continua a ser a grande referência do ciclismo mundial e enfrentá-lo já é um teste definitivo para qualquer um. Seixas fê-lo duas vezes este ano: na Strade Bianche e na Liege-Bastogne-Liege. Em ambas foi segundo. Em ambas venceu Pogacar. Mas a mensagem foi enorme.

O problema, claro, é que o Tour continua a ser território de monstros. Pogacar estará lá. Também Jonas Vingegaard, que acaba de ganhar a Volta a Itália 2026. Por isso o Tour Auvergne Rhône-Alpes ganha uma importância ainda maior para Paul Seixas. Não se trata apenas de vencer outra corrida WorldTour. Trata-se de medir quanto lhe falta, de facto, para lutar pela Volta a França.

E o teste será duríssimo.

Porque, embora faltem as três grandes superestrelas do pelotão, a corrida estará repleta de rivais perigosíssimos. Isaac del Toro, Juan Ayuso, Mattias Skjelmose, João Almeida, Cian Uijtdebroeks, Tobias Johannessen, Daniel Felipe Martínez e muitos outros nomes fazem desta edição uma batalha geracional fascinante.

Mas, entre todos, quem são realmente os cinco grandes rivais de Paul Seixas para conquistar o Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026?

Se há um corredor capaz de discutir com Paul Seixas o estatuto de grande fenómeno jovem do ciclismo mundial, é Isaac del Toro.

O mexicano regressa à competição depois do abandono na Volta ao País Basco e fá-lo num contexto muito importante para a UAE Team Emirates -XRG. Sem Tadej Pogacar na partida, Del Toro será co-líder da equipa e, teoricamente, estará em melhor forma do que João Almeida, já que vai apoiar Pogacar na Volta a França.

Até agora, grande parte do seu crescimento aconteceu partilhando protagonismo com Pogacar ou trabalhando para o esloveno em momentos-chave. Aqui não haverá rede de segurança. O Tour Auvergne Rhône-Alpes será uma corrida para demonstrar que também pode liderar uma estrutura desenhada para ganhar absolutamente tudo.

E há muitíssimos motivos para confiar nele.

A sua temporada começou de forma espetacular. Venceu a geral do UAE Tour com duas etapas incluídas, mostrando uma superioridade enorme tanto na montanha como em finais explosivos. Mais tarde foi terceiro na Strade Bianche, precisamente atrás de Pogacar e Paul Seixas, consolidando a sensação de que a mudança geracional já não pertence ao futuro, mas sim ao presente.

Depois chegou outro murro na mesa: o Tirreno–Adriático. Aí voltou a ganhar a classificação geral e ainda levou uma etapa, confirmando uma regularidade competitiva impressionante para um corredor tão jovem.

Mesmo na Milan-Sanremo, uma corrida muito menos favorável às suas características, acabou por ser peça-chave no triunfo histórico de Pogacar. Mas agora precisa de voltar a destacar-se individualmente.

Porque a Volta a França também surge no horizonte de Isaac del Toro. Aí terá de ser um dos grandes apoios de Pogacar na luta pela geral, e a UAE precisa de comprovar que regressa em plena forma após o abandono na Volta ao País Basco.

Além disso, contará com uma equipa potentíssima à sua volta. João Almeida regressa depois de um ano complicado por problemas de saúde e perfila-se como plano B, se por caso ficar afastado da geral e trabalhar para ele, será um luxo. Pavel Sivakov dará solidez na montanha, Tim Wellens experiência e leitura tática, enquanto Benoit Cosnefroy e Pablo Torres completam um bloco profundíssimo.

Taticamente, isso pode ser um problema enorme para Seixas. Porque a UAE terá muitas cartas para endurecer a corrida e isolar o francês em momentos decisivos.

O caso de Juan Ayuso chega rodeado de muitas incógnitas, mas também de imenso potencial. O espanhol também teve de abandonar a Volta ao País Basco, embora a sua situação viesse condicionada desde antes. A queda sofrida no Paris-Nice acabou por cobrar fatura fisicamente e condicionou por completo o seu calendário posterior.

E isso foi especialmente doloroso porque Ayuso estava a assinar um início de temporada excelente.

No Paris-Nice chegou a vestir a camisola amarela à frente de Jonas Vingegaard antes de abandonar. Essa imagem foi muito poderosa porque demonstrava que podia competir diretamente contra um dos grandes dominadores das voltas por etapas.

Além disso, a sua estreia na Lidl-Trek estava a ser muito promissora. Venceu a geral da Volta ao Algarve e fê-lo precisamente superando Paul Seixas. Essa vitória tem agora ainda mais valor, vendo o nível que o francês alcançou posteriormente.

Ayuso sempre conviveu com enormes expectativas em torno da sua figura. Desde as categorias inferiores foi apontado como um dos grandes talentos do ciclismo espanhol, mas agora partilha geração com monstros competitivos como Seixas ou Del Toro, e isso multiplica ainda mais as comparações.

Por isso, esta corrida pode ter imenso valor simbólico para ele.

Porque, se voltar ao seu melhor nível, a mensagem será claríssima: continua no mesmo patamar competitivo dos novos fenómenos do pelotão.

Além disso, a Volta a França também surge no seu horizonte imediato. Tudo o que fizer aqui servirá de preparação e de medidor real das suas opções para julho. E há um detalhe importante: Ayuso conhece perfeitamente como correr contra Seixas. Já o venceu este ano. Já sabe que o pode derrotar. Mentalmente, isso traz sempre confiança.

Não obstante de uma primeira metade de 2026 difícil, João Almeida tem que entrar nesta análise e a parceria com Isaac del Toro pode ser demoníaca para os rivais, principal para Seixas, que à partida não terá um resultado tão forte.

Almeida abriu bem o ano, com pódios na geral da Volta à Comunidade Valenciana e na Volta ao Algarve, não nos esqueçamos, antes dos problemas físicos o tirarem do Paris-Nice e condicionarem a sua Volta à Catalunha.

Daí para cá passaram quase 2 meses e meio, Almeida reabilitou-se, esperemos, e seguiu para altitude. Pode notar-se a falta de rimo competitivo, mas certamente estará de regresso a um bom nível.

A prestação de Almeida pode também ditar se fará apenas a Volta a Espanha ou se fará também o Tour, construindo um bloco fortíssimo de apoio a Pogacar. A presença dele no contrarrelógio também elevará o nível da equipa nessa especialidade, com o português, têm legítimas ambições a arrecadar a vitória.

Numa luta pela geral com Ayuso, Seixas e Del Toro, a experiência de 7 anos ao mais alto nível de João Almeida pode ser crucial para desarmar o pródigo luso descendente da Decathlon. Com a época que fez em 2025, Almeida pouco tem a provar, mas estará certamente sedento para voltar à competição e mostrar (novamente) a fibra de que é feito.

A par da UAE, a Lidl-Trek joga taticamente com a dupla liderança, constituída por Juan Ayuso e Mattias Skjelmose. E isso torna o dinamarquês um adversário especialmente perigoso.

Porque Skjelmose não precisa de assumir toda a pressão competitiva. Pode jogar estrategicamente, aproveitar movimentos cruzados e beneficiar de qualquer marcação excessiva entre Seixas e Ayuso.

Além disso, há um elemento-chave nesta edição do Tour Auvergne Rhône-Alpes: o contrarrelógio por equipas da 3ª etapa. Aí Skjelmose pode ganhar imenso tempo.

É um dos corredores mais sólidos em esforços contra o cronómetro dentro do grupo de candidatos à geral e, além disso, estará respaldado por uma Lidl-Trek muito potente neste tipo de terreno. Se conseguirem abrir diferenças importantes, podem obrigar Seixas a correr ao ataque durante toda a segunda metade da corrida.

Em termos de resultados, o dinamarquês também deixou atuações muito interessantes esta temporada.

Foi segundo na Amstel Gold Race, perdendo apenas para Remco Evenepoel num sprint mano a mano. Essa atuação confirmou novamente a sua enorme capacidade em corridas explosivas e a sua regularidade contra rivais de máximo nível.

Terminou também em sétimo na geral da Volta à Catalunha, embora continue à procura da primeira vitória do ano.

E precisamente aí pode estar uma motivação extra. Porque Skjelmose precisa de um grande triunfo que valide definitivamente o seu crescimento competitivo. Tem nível para discutir estas corridas e o Tour Auvergne Rhône-Alpes parece uma oportunidade perfeita para o demonstrar.

O caso de Oscar Onley é completamente distinto dos restantes porque aqui a pressão está diretamente ligada às expectativas económicas e desportivas geradas em torno da sua contratação. A NetCompany INEOS apostou muito nele no último mercado ciclista e, por enquanto, os resultados ainda não apareceram.

Isto torna o Tour Auvergne Rhône-Alpes numa corrida praticamente obrigatória para se afirmar.

A sua época tem sido muito irregular. Foi quarto na geral da Volta ao Algarve, um resultado interessante mas insuficiente para o nível de investimento realizado pela equipa. Depois chegaram os problemas: abandono no Paris–Nice, 12º na Volta à Catalunha e novo abandono na Volta à Romandia. Demasiadas dúvidas.

E o problema é que a INEOS precisa urgentemente de líderes fiáveis. A equipa procura há algum tempo um novo referente para as grandes voltas e Onley chegou precisamente com essa etiqueta. Por isso, esta corrida pode marcar muito o seu futuro imediato.

Até porque a Volta a França já surge no horizonte com ele como próximo líder da equipa britânica. Se não apresentar aqui um rendimento convincente, inevitavelmente surgirão dúvidas sobre a sua hierarquia interna e sobre o seu verdadeiro teto competitivo.

Talento não lhe falta. Isso nunca esteve em causa. Mas o ciclismo de máximo nível exige muito mais do que talento. Exige resultados consistentes, capacidade para suportar pressão e grandes atuações em corridas importantes. E é exatamente isso que Oscar Onley precisa de demonstrar agora perante Paul Seixas e o resto dos candidatos.