Debate sobre a 20ª etapa da Volta a França: Kaden Groves ou Kaden van der Poel?

A Volta a França está a chegar ao fim e a etapa de hoje foi uma das últimas oportunidades para muitos ciclistas lutarem pela vitória da etapa. O dia estava perfeito para puncheurs e ciclistas explosivos, e esperava-se que a fuga fosse bem sucedida. A vitória veio da fuga, mas não foi um puncheur ou um ciclista explosivo que cruzou a linha em primeiro lugar. Foi Kaden Groves, o sprinter de reserva de Philipsen, que conquistou a vitória.

O australiano conquistou uma vitória de prestígio num terreno que, pelo menos em teoria, não parecia adequado aos seus pontos fortes. Embora ele lide bem com médias montanhas, a etapa parecia mais favorável a outros tipos de ciclistas.

A equipa Alpecin - Deceuninck obteve a sua terceira vitória no Tour, um resultado magnífico para uma equipa que perdeu Philipsen no início da corrida. Kaden Groves faz agora parte de um grupo restrito de ciclistas que ganharam pelo menos uma etapa na Volta a França, na Volta a Espanha e na Volta a Itália.

Com a etapa de hoje, torna-se claro que esta edição da Volta a França está a tornar-se uma edição para os "domestiques", os "outsiders" e os ciclistas que normalmente passam despercebidos. Numa corrida que muitas vezes gira em torno das estrelas, a narrativa deste ano deu um destaque invulgar àqueles que normalmente trabalham na sombra.

Hoje não foi um dia para os homens na classificação geral, a vitória da fuga foi clara, por isso vamos falar apenas da fuga. A primeira coisa a fazer é dar os parabéns ao Kaden Groves, que é mais um sprinter, mas mostrou que sabe ultrapassar as médias montanhas e junta-se ao clube dos ciclistas que ganharam as três Grandes Voltas. Parabéns a ele.

Terrível mal-entendido entre Frank van den Broek e Jake Stewart, que colocou a vitória em jogo para o australiano da Alpecin-Deceuninck, que a aproveitou na perfeição. Mas, como espanhol, como não ficar desolado com a queda de Ivan Romeo?

Quando liderava a etapa e puxava com força na descida, o campeão espanhol foi ao chão, bateu no passeio e perdeu qualquer hipótese de vencer a corrida. Naquela que era a última oportunidade de ouro neste Tour para um ciclista espanhol e para a equipa Movistar, o destino decidiu o contrário.

Hoje, Kaden Groves transformou-se em Kaden van der Poel! Nunca antes tinhamos visto um desempenho assim por parte do australiano e a forma como correu fez mesmo lembrar a do seu colega de equipa. A etapa era claramente um dia para fugas, a única questão era saber quem iria fazer parte dela.

De forma geral foi uma etapa interessante e que excedeu as minhas expetativas, uma vez que não esperava que houvessem alterações relevantes na classificação geral, mas tivemos a entrada de Jegat no Top 10 (alguém em quem nunca teria apostado para esta posição antes do início da Volta a França).

O único ponto negativo da etapa foi a queda que eliminou metade do grupo da frente numa parte crucial da etapa e que acabou por abrir a porta a Groves para atacar a solo, embora eu sinta que se tivéssemos tido um sprint ele teria ganho a etapa na mesma.

A Alpecin-Deceuninck não parece estar a sofrer muito com a ausência de Jasper Philipsen, ou mesmo com a perda de Mathieu van der Poel há alguns dias. A equipa adaptou-se de forma impressionante, mudando os seus planos durante a corrida e provando que é muito mais do que apenas Philipsen ou Van der Poel.

Vão terminar o Tour com (pelo menos) três vitórias em etapas (vamos ver como correm as coisas amanhã), o que é impressionante para uma equipa que basicamente não tem trepadores. Confiar num sprinter como Philipsen e num ciclista como Mathieu van der Poel poderia ter sido uma estratégia arriscada. Especialmente tendo em conta o facto de Philipsen não ser tão dominante como costumava ser no passado e de o Tour não ser a corrida preferida de Van der Poel.

Depois da etapa de hoje, posso afirmar com segurança que esta Volta a França foi a edição dos domestiques. Primeiro, foi Tim Wellens que ganhou e agora Kaden Groves. Mas não é só isso, os domestiques têm tido uma enorme presença ao longo da corrida, não só os da UAE e da Visma, mas basicamente os de todas as equipas.

Hoje, assistimos a uma etapa muito caótica. A estrada estava muito escorregadia e houve inúmeras quedas. Iván Romeo e Romain Grégoire caíram no pior momento possível. Estavam na fuga, a cerca de 20 quilómetros do final, e ambos tinham sérias hipóteses de vencer a etapa. Ambos são ciclistas habilidosos, e a parte final da etapa assentava-lhes perfeitamente.

Na minha opinião, Romeo fez uma Volta a França muito boa. Era o mais jovem de todo o pelotão, mas ninguem diria isso pela forma como correu. O ciclista da Movistar demonstrou uma maturidade muito alta para a sua idade, participando constantemente em fugas e dando à sua equipa uma visibilidade valiosa. Tem um futuro muito promissor pela frente e, sem dúvida, foi o melhor elemento da Movistar neste Tour.

Quanto à Movistar, este é o sexto ano consecutivo em que não obtém uma única vitória numa etapa. A equipa tem carecido de uma direção clara nos últimos anos. Enric Mas continua a ser o líder indiscutível da equipa, mas é cada vez mais evidente que ele não tem o que é preciso para lutar por um pódio na Volta a França. O facto de se concentrar na classificação geral acaba por desviar recursos importantes das oportunidades de caçar etapas. Veremos se as coisas mudam na Volta a Espanha, uma corrida que historicamente lhe tem trazido mais sorte.

O último ciclista que gostaria de mencionar é Jordan Jegat. O francês era relativamente desconhecido do grande público antes do Tour, mas os seus desempenhos elevaram-no rapidamente a um dos jovens ciclistas mais promissores do país, a par de Kevin Vauquelin.

Discretamente, ele entrou no top 10, ultrapassando Ben O'Connor. A Jayco passou a maior parte do dia a puxar para a frente, mas acabou por ter de deitar a toalha ao chão quando se tornou claro que não conseguia reduzir a diferença. Grande recompensa para Jordan Jegat, um dos ciclistas mais combativos da edição deste ano da Volta a França.

Agora estou ansioso pela etapa de amanhã. A alteração do percurso foi provavelmente uma decisão inteligente. Já vimos nos Jogos Olímpicos do ano passado como o percurso é interessante, com as subidas a Montmartre a mudarem completamente a corrida. Ver Pogacar vencer de amarelo dar-nos-ia uma imagem icónica do desporto.