"Deixar Tadej para trás foi excecional" - Wout van Aert bateu Pogacar na Volta a França e mudou o rumo da sua carreira

Wout van Aert é um corredor cuja carreira tem sido recentemente marcada por quedas, e explica os efeitos que isso teve nele, física e mentalmente. Além disso, numa entrevista recente, relatou o que lhe passou pela cabeça no icónico final da Volta a França de 2025, em que deixou para trás Tadej Pogacar em Montmartre para depois vencer a solo nos Campos-Elísios.

"Espero que um dia voltemos a ter um circuito americano mais alargado. É um grande mercado, e quase todos os nossos patrocinadores de equipamento estão sediados aqui ou têm escritórios aqui", disse Van Aert em entrevista ao The Athletic, durante uma estadia recente nos Estados Unidos. "O ciclismo é uma realidade aqui, e é uma pena não estarmos a aproveitar esta plataforma para competir ao mais alto nível".

Nesta conversa, o belga abordou vários temas, um deles as suas lesões. Em 2024 sofreu múltiplas quedas na Dwars door Vlaanderen que terminaram com as suas ambições na primavera; e voltou a cair na Volta a Espanha, quando finalmente recuperara boa forma e vencera várias etapas. Em 2025 regressou à competição, mas só nos monumentos sentiu que recuperara verdadeiramente o seu nível.

"Foi demasiado cedo após a lesão anterior. Percebi que ia voltar ao mesmo ponto. Era demais. Acho que todo o atleta está habituado a lesões e recuperações, mas tê-las em sequência fez-me pensar em todo este processo e depois, no ano seguinte, cair outra vez. Será que queria passar por isso de novo?" questiona. Aos 31 anos e com dois filhos em casa, o belga simplesmente já não assume na bicicleta os riscos que corria quando era mais jovem.

"Nessa altura nem pensas em cair. Nem está no fundo da tua mente. Mas depois de algumas lesões, percebes como é", admite. Traz consigo, especialmente num dos joelhos, as marcas do ferimento profundo sofrido no incidente da última Volta a Espanha. "É normal carregá-lo contigo. Cada lesão torna-se mais complicada e não ajuda quando tens família com filhos".

O meio norte-americano interessou-se particularmente pelo sucesso de Van Aert no Tour, que começou na sua estreia em 2019, quando venceu uma etapa. Soma 10 vitórias ao longo da carreira na corrida francesa e tem a camisola verde de 2022. Além disso, todos os anos desde que chegou à Visma apoiou Primoz Roglic e Jonas Vingegaard nas ambições de geral, muitas vezes como gregário de luxo.

"Há uns anos, a mentalidade estava diretamente ligada aos resultados. Depois de ganharmos a Volta a França duas vezes, acho que todos perceberam quão especial foi, pela forma como a conseguimos: o Jonas de amarelo, eu de verde. Falou-se da vitória, mas também de como corremos enquanto equipa".

Em 2025, esse foi novamente o seu papel, embora tivesse também liberdade para procurar etapas. Elas não surgiram até ao último dia, quando, nas ruas molhadas e empedradas de Paris, encontrou as melhores pernas e tornou-se o único corredor a descarregar diretamente Tadej Pogacar num ataque um-para-um em toda a temporada de 2025. Fê-lo em Montmartre e depois superou o caos dos quilómetros finais para selar o triunfo.

"Em certos momentos, em troços paralelos, passei por grupos e ouvi gritos de apoio no rádio. Mas sempre que o rádio ligava, pensava: fogo, eles estão atrás de mim. Não conseguia ver bem para trás, com a chuva e as motos. Só na reta final acreditei que estava tão longe".

"Largar o Tadej foi excecional. Fui a fundo, só a tentar chegar à meta o mais depressa possível", resume. "Foi um momento bonito na linha de chegada, mas só uns dias depois percebi a dimensão do impacto. Centenas de pessoas partilharam as suas histórias sobre o que sentiram".

Também vencera na Volta a Itália, e esses triunfos (os únicos da sua época de 2025) eram necessários após dois grandes contratempos na temporada anterior. "Tinha aquele gesto de vitória na cabeça há muito tempo. Depois de me lesionar, estabeleci um objetivo. Queria mostrar que ainda aqui estou, que ainda posso estar entre os melhores. Queria mostrar que ainda aqui estou".

As lesões também mudaram a forma como corre e o calendário que escolhe. "Depois das lesões, optei por abrandar um pouco, correr com menos risco e evitar o perigo. Mas detestava as corridas em que não estava ao meu nível. Percebi que estou no ciclismo para ser a melhor versão de mim próprio".