Depois de todas as pressões para abandonar o ciclismo, Israel ambiciona acolher a Grande Partida da Volta a França

O desaparecimento da Israel - Premier Tech marca o fim de um capítulo turbulento no ciclismo internacional. Após meses de crescente pressão por parte dos adeptos, organizadores, patrocinadores e até dos próprios ciclistas, o projeto liderado por Sylvan Adams foi oficialmente desmantelado, encerrando a presença de uma equipa israelita no WorldTour. No entanto, o ciclismo em Israel poderá não estar totalmente afastado da ribalta - o país pode estar a preparar-se para acolher o início da Volta a França num futuro próximo.

A decisão de dissolver a equipa surgiu na sequência de uma crise sem precedentes. As crescentes tensões políticas e humanitárias na Faixa de Gaza e na Cisjordânia, bem como as acusações internacionais de crimes de guerra e genocídio, tornaram insustentável a associação de um projeto desportivo a financiamento estatal israelita.

De acordo com várias fontes próximas da equipa, a Premier Tech - principal patrocinadora - e a fabricante de bicicletas Factor apresentaram um ultimato: ou Israel retirava o patrocínio direto e a influência governamental, ou cessariam o apoio financeiro. Face à situação, Sylvan Adams optou por encerrar o projeto, colocando um ponto final numa formação que, desde 2015, havia passado de equipa continental a presença regular no WorldTour.

Apesar de tudo, a Federação Israelita de Ciclismo parece acreditar num renascimento do país como anfitrião de grandes eventos. A sua presidente, Dafna Lang, revelou em entrevista ao L’Équipe que o país poderia tentar receber o Grand Départ da Volta a França, um plano que, à luz da atual conjuntura, parece quase impensável.

"Não posso dizer-vos já que vamos concorrer à Volta a França ou organizá-la, mas nunca deixamos de sonhar", afirmou Lang. "Não posso falar por Sylvan Adams, mas acredito que, quando tivermos uma paz estável, realizaremos muitos projetos ao mais alto nível, acolhendo o mundo. Somos um povo muito otimista. Já trouxemos o Giro para cá, por isso tudo é possível".

A referência de Lang diz respeito à partida da Volta a Itália de 2018, em Jerusalém, a primeira vez que uma grande volta começou fora da Europa. O evento, amplamente promovido como símbolo de cooperação e abertura, acabou mais tarde por ser criticado por grupos de direitos humanos pela sua instrumentalização política.

A ideia de uma Grande Partida em Israel num futuro próximo continua a parecer remota, dada a instabilidade e o impacto que a guerra teve na imagem internacional do país. No entanto, a ambição expressa por Lang revela que, mesmo após o colapso da sua equipa e o isolamento diplomático crescente, Israel procura regressar ao ciclismo mundial através do turismo e do desporto.

Por agora, o desaparecimento da Israel - Premier Tech deixa um vazio no pelotão e encerra uma era que começou com ambição e terminou envolta em polémica. E enquanto a poeira ainda assenta, o ciclismo observa de longe, dividido entre a memória do passado recente e a dúvida sobre se o desporto poderá, algum dia, regressar às estradas israelitas.