“Diz-me, que grande líder não se zanga?”: Lidl-Trek preparada para gerir o ímpeto de Ayuso e desafiar a UAE

A Lidl-Trek entra em 2026 com nova cara. Após um inverno de forte investimento, incluindo a contratação-sonante de Juan Ayuso e a chegada de Derek Gee, a equipa norte-americana posiciona-se como super equipa pronta a desafiar a hegemonia de UAE e Visma nas Grandes Voltas.

No centro desta transformação está Josu Larrazabal, Performance Manager da equipa, responsável por integrar estas peças num puzzle já repleto de estrelas. Em entrevista à bici.pro, falou sobre o momento atual da formação.

Ayuso é um talento inegável, mas a sua saída da UAE Team Emirates - XRG foi, no mínimo, turbulenta. Diz-se que tem um temperamento forte, porém Larrazabal desvalorizou essas preocupações.

“Mas digam-me, que grande líder não se irrita?”, contrapôs Larrazabal quando questionado sobre a reputação de Ayuso. “Talvez o tenham irritado! Começamos sempre do zero. Não podemos julgar, não sabemos o que está por trás”.

“Já aconteceu mais do que uma vez. Chegam ciclistas de uma equipa rodeados de rumores: ‘ouviste’, ‘disseram’… Não, a realidade é que encontras outra pessoa à tua frente. Agora somos nós, ele, o Ayuso, e o ambiente em que estamos. Estou certo de que veremos um Juan diferente. Do Ayuso que conheci nos últimos dois meses, nada tenho a apontar”.

Larrazabal sublinhou que lidar com campeões exigentes faz parte do ADN da equipa. “Obviamente, são ciclistas exigentes: com o staff, o material, a tática, atletas que se focam nos detalhes. Mas, malta, estamos habituados a isto. Tivemos Cancellara, Degenkolb, Contador, Nibali… não nascemos há dois dias”.

Curiosamente, Ayuso parece ter-se integrado depressa, criando laços com figuras-chave como Giulio Ciccone. Para Larrazabal, as afinidades culturais ajudam. “Na minha opinião, também porque são culturalmente próximos. Verona e Bagioli também estão próximos dele. Em suma, aqueles com quem vai correr mais”.

A entrada de um candidato à geral de uma Grande Volta como Ayuso multiplica as opções táticas da equipa, sobretudo em parelha com Mattias Skjelmose, que explodiu em 2025. “O Juan é um corredor que muda a tua equipa. Tens um ciclone”, explicou Larrazabal.

“Muitas vezes fazemos dupla ou tripla programação e, com dois líderes, vais até onde consegues. Agora temos um terceiro e isto começa a multiplicar as opções. Dou um exemplo: vamos com Skjelmose ao Paris-Nice e com Ciccone ao Tirreno–Adriático, como no ano passado; para onde quer que o Juan vá já haverá pelo menos dois líderes”.

“E nessas situações de corrida, quando tens dois corredores desse nível, enquanto equipa, ficas logo noutro patamar”, continuou. “Depois, obviamente, o Juan mostrou que é muito forte no contrarrelógio, que se defende bem nas classificações gerais, por isso estamos também a acrescentar potencial, não apenas mais um corredor. O Ayuso tem um potencial enorme e estamos verdadeiramente motivados”.

Os números de Ayuso impressionam, embora Larrazabal tenha admitido, de forma surpreendente, que ainda não analisou os dados brutos. “Acreditam se eu disser que, desde que o contratámos, não olhei para um único dado do Ayuso? Certos números, certos aspetos estritamente técnicos, estão nas mãos do seu treinador, Aritz Arberas”.

Mesmo que Ayuso tenha potencial para vencer uma Grande Volta, a equipa é realista quanto ao facto de um certo esloveno chamado Tadej Pogacar continuar vários passos à frente. “Temos consciência de que estamos chamados a grandes desafios. O que posso dizer é que podemos ganhar, talvez até o Tour, mas certamente não no primeiro ano. O nosso é um projeto de longo prazo e temos a vantagem de que os nossos líderes são jovens. Mas para vencer as grandes corridas não basta o líder ser forte, toda a equipa tem de crescer”, concluiu.