“É como obrigar o ciclismo feminino a depender sempre do masculino para sobreviver” - Grace Brown pede o fim dos dias de corrida partilhados nas grandes Clássicas

Duas corridas, dois vencedores de destaque, mas ainda a partilhar o mesmo palco. Enquanto Tadej Pogacar e Demi Vollering dominaram a Volta à Flandres, a ex-campeã olímpica e mundial de contrarrelógio Grace Brown questionou se o ciclismo feminino continua a ser obrigado a existir à sombra da corrida masculina, apesar de já não precisar disso.

Brown reconheceu que o modelo atual traz ganhos imediatos, sobretudo em visibilidade e continuidade de transmissão. “Diria que está bem por agora, mas não é uma solução a longo prazo se quisermos ver a modalidade continuar a crescer”, disse à SBS Sport. “Há alguns ganhos de curto prazo. Supostamente, os adeptos ficam na berma depois de ver a corrida masculina para aplaudir também a prova feminina. E mantêm-se a ver televisão enquanto as mulheres aparecem no horário nobre na Europa.”

Foi, em traços gerais, o que se viu na Flandres, com o público a manter-se numeroso na estrada durante a corrida feminina e as audiências televisivas a transitar de um evento para o outro.

Mas, para Brown, esses benefícios não superam as limitações a longo prazo. “Sinto que esses argumentos são um pouco ocos, porque já corri em ambos os formatos e a abordagem no mesmo dia nem sempre traz mais atenção.”

A estrutura do calendário já mostrou o que pode mudar quando o formato se altera.

Brown apontou as Clássicas das Ardenas, onde horários mais tardios para as provas femininas trouxeram um aumento visível de atenção. “Claro que não há muitos adeptos dispostos a sair de casa às 8:00 para ver as mulheres e ficar todo o dia para só apanhar o final da corrida masculina ao fim da tarde. Por isso, sim, notou-se a diferença quando o programa foi invertido.”

Na Flandres, o contraste mantém-se claro. A prova masculina constrói-se ao longo de todo o dia, enquanto a corrida feminina, apesar da qualidade, continua na sombra do que vem antes e depois.

Brown salientou também edições anteriores em Paris em que as corridas foram separadas ao fim de semana. “Vimos, nos anos em que Paris colocou a corrida feminina ao sábado e a masculina ao domingo, que o público saiu à rua para ambas, de forma individual.”

No centro do argumento de Brown está não só a visibilidade, mas a identidade. “É quase como se, ao colocar a corrida feminina a seguir à masculina, lhes tirassem o seu próprio valor”, afirmou. “É como forçar o ciclismo feminino a depender sempre do sangue vital do ciclismo masculino, quando é perfeitamente capaz de sobreviver pelos seus próprios méritos.”

Esse ponto pesa ainda mais numa corrida como a Flandres, onde a prova feminina ganhou profundidade, estrelas próprias e complexidade tática.

O ataque a solo de Vollering no Oude Kwaremont decidiu a corrida de forma categórica, enquanto a luta pelo pódio se desenrolou atrás entre Puck Pieterse e Pauline Ferrand-Prevot. Uma prova que, noutro dia, poderia ter brilhado por si só.

Para lá do valor desportivo, Brown vê também um argumento financeiro para a mudança. “Afinal, se conseguirem montar um bom modelo financeiro, isso pode significar duplicar a oportunidade de receita em dois dias”, disse. “Se continuarmos presos à ideia de ter ambos os eventos no mesmo dia, estamos a travar seriamente o potencial de crescimento do desporto feminino.”

Neste momento, a sobreposição das janelas de transmissão é outro obstáculo. “Atualmente, os adeptos não conseguem ver ambas as corridas de forma independente porque os tempos de antena se sobrepõem.”

Foi novamente o caso na Flandres, onde a atenção se divide inevitavelmente, em vez de se concentrar plenamente em cada corrida.

Para Brown, a conclusão não passa por menorizar o que os dias partilhados alcançaram, mas por reconhecer o passo seguinte.

“As Clássicas femininas deixaram de ser um apêndice. A corrida é de nível mundial, as ciclistas têm poder de atração e o público aparece quando lhe damos razões para isso”, afirmou. “A questão é saber se os organizadores são suficientemente corajosos para apostar no formato autónomo. Os dias partilhados trouxeram-nos até aqui. Não devem ser o teto.”

Depois de um fim de semana em que ambas as edições da Volta à Flandres entregaram por mérito próprio, a questão já não é se o ciclismo feminino pode andar sozinho, mas se lhe será dado espaço para o fazer.