“É maravilhoso voltar assim”: Olav Kooij retoma onde ficou com vitória imediata ao sprint

A época de 2026 ficou muito tempo sem uma das grandes figuras do pelotão, mas Olav Kooij está finalmente de volta após persistentes problemas de saúde. E, no seu regresso à competição pela nova equipa, a Decathlon CMA CGM Team, o neerlandês decidiu apimentar a estreia com uma vitória ao sprint à primeira oportunidade.

“Às vezes, é preciso acreditar. Tenho de agradecer à minha equipa. Os meus colegas acreditaram que eu podia conseguir um bom resultado aqui. Fizeram um trabalho excecional. Para mim, é maravilhoso regressar assim depois de tantos meses”, disse Kooij.

Apesar de os derradeiros 500 metros serem em linha reta, antes havia uma curva apertada que o neerlandês identificou como momento-chave para o lançamento: “Toda a gente esperava um sprint, por isso sabíamos que a última curva era muito importante. Tínhamos um bom plano com a equipa. Quando vi a meta, pensei: só tenho de sprintar e ver até onde chego.”

Com rivais como Mads Pedersen ou o ex-colega Matthew Brennan, Kooij admitiu que vencer logo à primeira tentativa foi uma surpresa. “Nos últimos anos corria sempre para ganhar, mas hoje tratava-se mais de saborear o regresso ao pelotão após um período tão longo sem competir. Queria apenas desfrutar e fazer o que mais gosto.”

O desfecho também expõe o nível extremamente equilibrado entre concorrentes, já que os adversários mais próximos hoje - Alessio Magagnotti, Anthony Turgis e Alessio Delle Vedove ainda não são nomes consagrados nas chegadas ao sprint.

As Boucles de la Mayenne prosseguem no sábado com o que parece ser a etapa decisiva da corrida francesa: 215 quilómetros e um circuito acidentado que soma mais de 3 000 metros de desnível. Kooij terá como prioridade sobreviver à dureza, de olho na etapa final de domingo, que volta a perfilar-se como uma boa oportunidade para os sprinters.