“É preciso tentar seguir o Tadej quando ele arranca… e aguentar” - Ben Healy e Richard Carapaz lideram a ofensiva da EF na Strade Bianche

As estradas brancas da Toscana raramente perdoam hesitações. Quando a corrida explode nos setores de gravilha da Strade Bianche, a diferença entre candidatos e sobreviventes mede-se muitas vezes em segundos. Para a EF Education-EasyPost, a edição de 2026 voltará a girar em torno de dois homens capazes de moldar a corrida: Ben Healy e Richard Carapaz.

Em antevisão, Healy resumiu a realidade brutal que enfrenta quem quiser desafiar a força dominante das últimas edições, Tadej Pogacar.

“Tens de tentar seguir o Tadej quando ele ataca em Santa Maria e, a partir daí, aguentar,” disse o irlandês num comunicado pré-corrida no site oficial da EF Education-EasyPost.

As palavras do irlandês captam o padrão tático que tem definido a prova nas últimas épocas. O movimento decisivo nasce muitas vezes no célebre setor de Monte Sante Marie, onde os mais fortes tentam partir a corrida muito antes dos quilómetros finais rumo a Siena.

Para Carapaz, a Strade Bianche tem um significado mais pessoal. O equatoriano vê a corrida como uma lembrança dos seus primeiros dias de bicicleta.

“A Strade é uma corrida de que gosto muito porque me lembra os meus inícios, quando comecei,” explicou. “Quando era miúdo, todas as estradas à volta de minha casa eram de terra. Eram todos caminhos de terra.”

Esse passado torna os setores de sterrato, por vezes imprevisíveis, quase familiares. Embora os resultados nem sempre o tenham acompanhado na Toscana, o antigo vencedor da Volta a Itália continua a voltar com entusiasmo. “No passado, não tive sorte aqui, mas sempre que venho, faço-o com toda a emoção do momento. Quero sempre fazer bem.”

Carapaz sublinhou também o nível competitivo que a prova atrai atualmente, descrevendo a Strade Bianche como uma das Clássicas mais exigentes do calendário. “É uma corrida de nível mundial, uma das melhores clássicas. É muito divertida, mas o nível competitivo é muito alto.”

Healy, por seu lado, tem ganho apreço pela atmosfera e intensidade únicas da prova. O irlandês descreveu a experiência de correr pela gravilha toscana como um dos desafios mais distintivos do ciclismo.

“A Strade Bianche é definitivamente uma corrida icónica hoje em dia,” afirmou. “Mesmo no reconhecimento hoje, já havia adeptos, já havia câmaras. É fixe, sem dúvida.”

O traçado moderno, com maior distância e setores de gravilha castigadores, só aumentou a dureza. “Com este percurso mais longo que temos tido nos últimos anos, é um autêntico suplício. É uma verdadeira corrida de eliminação. Tens de correr com bastante contenção e guardar o suficiente para os atingir no final.”

A chegada icónica em Siena acrescenta uma última camada de drama após horas de sofrimento nas estradas brancas. “Quando entras na piazza no fim, acho que já não sentes nada para lá da dor,” disse Healy. “Foi um autêntico slogfest e estás a mastigar o guiador.”

A EF Education-EasyPost chega à Toscana com um alinhamento versátil que inclui Mikkel Honore, Vincenzo Albanese, Lukas Nerurkar, James Shaw e Michael Valgren, oferecendo várias cartas a jogar quando a corrida começar a fraturar.

Carapaz acredita que a força coletiva da equipa abre múltiplas possibilidades à medida que a prova se desenvolve. “O Ben está em muito boa forma e já se deu bem nesta corrida em anos anteriores,” disse. “Vou tentar contribuir o máximo que puder e, se tiver uma oportunidade, vou tentar fazer dela a minha. Temos uma equipa muito forte.”

Para ambos os líderes, o desafio é claro. Num percurso onde os ataques podem surgir de longe e a gravilha castiga qualquer momento de fraqueza, a estratégia pode resumir-se, no fim, à fórmula simples que Healy descreveu.

Tentar seguir o Pogacar quando ele ataca e aguentar o máximo possível.