“É uma jogada desesperada da INEOS Grenadiers” - Figura de proa do ciclismo britânico questiona a transferência de Oscar Onley

A passagem de Oscar Onley para a INEOS Grenadiers pareceu, à primeira vista, o passo natural para um corredor que acabara de ser quarto na Volta a França. Um trepador britânico a integrar a equipa britânica mais laureada soava lógico, ambicioso e oportuno.

Brian Smith vê a situação de forma muito diferente. No podcast do road.cc, o ex-profissional, gestor de equipa e comentador de longa data não questionou a capacidade de Onley. Questionou o enquadramento da transferência, o timing e o ambiente no qual o escocês de 23 anos entra num momento crucial da sua evolução.

“Oscar Onley não devia ter ido para a INEOS”. É a frase que enquadra tudo o que se segue.

Smith foi claro: para si, a Picnic PostNL era o lugar ideal para Onley prosseguir a progressão após o Tour de revelação. “Eu teria sugerido que ficasse na Picnic-PostNL. E a equipa podia ter investido em dois ou três corredores, como fez com o James Knox”.

Acredita que o ambiente em torno de Onley na época passada foi decisivo para que o escocês pedalasse com tanta liberdade rumo ao quarto lugar em Paris. “Sinto que a Picnic-PostNL o desenvolveu e que é um grupo de que ele gostava de fazer parte, mais uma equipa de família, que estava lá para o apoiar, pedindo-lhe que fizesse o melhor possível”.

Esse ambiente, sugere, é muito diferente daquele que encontra agora. “E agora foi retirado desse contexto para um em que é ‘temos de entregar resultados’”.

Smith revelou também quão tardia foi a transferência. “Levaram-me a crer que isto aconteceu tão em cima da hora que o voo do Oscar para o Tour Down Under já estava pago, foi assim tão tarde”.

Para ele, o timing é significativo. Não sugere um projeto de longo prazo, cuidadosamente planeado. Sugere urgência. “Ok, é muito dinheiro. Mas acho que é um movimento desesperado da INEOS Grenadiers, porque estão sob forte pressão para vencer nas grandes voltas, sobretudo na Volta a França. Se os valores publicados forem verdadeiros, é uma quantia enorme para resgatar um corredor do contrato”.

Essa pressão, crê Smith, é a verdadeira história por detrás da mudança.

Quando lhe pediram um resumo da sua preocupação, Smith não hesitou. “Pressão. Pressão é a palavra”.

Acredita que essa é a maior diferença entre o ambiente que Onley deixa e aquele que agora encontra. “E o grande fator que ele terá, e que não creio que tivesse na Picnic, é a pressão”.

Na Team Picnic PostNL, Onley pôde crescer até assumir a liderança. Na INEOS, chega a uma equipa que precisa de um líder de imediato.

Smith enquadrou o desafio desportivo de forma cristalina. “Consegue o Oscar Onley bater o Pogacar, o Vingegaard e o Evenepoel? Essa é a grande questão”.

A resposta é pragmática, não depreciativa. “Acho que é melhor olhar para um Giro ou uma Vuelta se quer ganhar uma grande volta por eles”.

Esta visão alinha-se com as declarações recentes de Onley sobre o fosso para o topo e os caminhos realistas para uma primeira vitória em Grandes Voltas. A diferença é que a INEOS é definida por uma corrida acima de todas as outras. “Haverá uma pressão enorme para que faça uma grande prestação. Consegue? Espero que sim. Mas enfrenta autênticas anomalias do ciclismo, provavelmente a melhor era de corredores de grandes voltas”.

Esta formulação resume o equilíbrio na perspetiva de Smith. Apoio ao corredor. Dúvidas quanto ao contexto.

O quarto lugar de Onley na Volta a França não surgiu do nada. Chegou após uma época em que a Picnic PostNL estruturou toda a abordagem em torno dele. Funções na equipa, calendários e táticas foram desenhados para suportar o seu crescimento.

Smith considera que esse processo ainda estava em curso.

Aos seus olhos, a mudança para a INEOS interrompe essa curva. Um corredor que ainda está a descobrir os seus limites entra numa equipa onde a paciência não faz parte do vocabulário.

Deixa de ser o protegido. Passa a ser o corredor de quem se espera que entregue resultados.

A preocupação de Smith não é saber se Onley pode um dia vencer uma Grande Volta. É perceber se este é o momento certo, e o sítio certo, para continuar essa trajetória.

Não duvida do talento de Onley. Duvida do ambiente.

A passagem de uma “equipa de família” para uma equipa de “temos de entregar” é, no seu entender, o risco central. Um corredor que pôde crescer terá agora de render sob o foco mais intenso do ciclismo britânico.

E é por isso que, nos termos mais diretos possíveis, Brian Smith acredita que Oscar Onley devia ter ficado exatamente onde estava.