"Quando o G venceu a Volta a França em 2018, a sensação foi diferente" - 8 anos depois, Oscar Onley quer seguir as pisadas de Geraint Thomas na nova era da INEOS

Para Oscar Onley, assinar pela INEOS não é apenas um passo de carreira. É um regresso à equipa que cresceu a ver, sobre a qual sonhou e com a qual se comparou.

“Se dissesse ao meu ‘eu’ de 10 anos que ia ser, bem, na altura era a Team Sky e agora é a INEOS, que um dia me juntaria à equipa, ele não acreditava”, disse Onley em conversa no canal de YouTube da INEOS Grenadiers.

Mesmo agora, a velocidade da ascensão ainda o surpreende. “Mesmo no ano passado, não acreditaria”. A mudança chegou depressa, mas não foi fácil. E a razão pela qual esta equipa lhe importa vai muito além de contratos ou calendários.

Questionado sobre o seu momento favorito da história do ciclismo, Onley foi direto a uma corrida. “Provavelmente tenho de dizê-lo agora porque ele é um dos meus chefes, mas o G ganhar o Tour em 2018 foi bastante fixe”.

Já tinha visto vencedores britânicos antes, mas esse destacou-se. “Cresci a ver o Wiggins ganhar o Tour também, mas acho que quando o G ganhou em 2018, pareceu um pouco diferente”.

O que ficou com ele não foi a dominância, mas a humanidade. “Ele não era alguém que tivesse estado a dominar antes”, lembrou Onley. “Quando ganha, não faz parecer fácil”.

Isso contou para um jovem corredor a tentar imaginar como poderia ser o seu próprio futuro.

Anos depois, Onley deu por si a correr ao lado do mesmo ciclista que antes via na televisão. “Nos últimos anos, correr com ele e ver o quão duro trabalha, não só quando procura o seu próprio resultado mas a preparar os seus objetivos, é algo que me inspira muito”.

Agora Thomas assumiu um novo papel dentro da equipa, e essa relação só se aprofundou. “Fiquei muito contente quando soube que ele iria assumir este novo cargo e continuar a fazer parte da equipa. Já tive várias chamadas telefónicas e videochamadas com ele”.

Essas conversas não são apenas táticas. “Ele também já teve a minha idade e sabe pelo que estou a passar e o que esperar nos próximos meses e anos”, sublinhou Onley. “É alguém com quem posso manter contacto sempre que tiver uma pergunta, não só sobre ciclismo mas também sobre a equipa”.

Para um corredor que entra num ambiente totalmente novo, isso conta. “É um mundo totalmente novo para mim e tudo é diferente, por isso ter alguém a quem posso recorrer e perguntar como as coisas funcionam é algo que não tomo por garantido”.

A INEOS sempre foi, para Onley, mais do que outra equipa WorldTour. “Era a equipa na qual cresci a querer entrar quando era mais novo, obviamente por ser uma equipa britânica na altura e por ter alguns dos maiores talentos britânicos”.

O que mais o impressionou quando passou a profissional foi a escala. “Quando me tornei profissional, olhar para o lado e ver a quantidade de apoio que tinham nas corridas é algo que se nota e do qual se quer fazer parte”.

Esse fio britânico continua a importar-lhe, mesmo numa equipa global. “Acho que ter também esse aspeto britânico é bastante agradável. Obviamente há muitas nacionalidades diferentes na equipa, mas continuar a ter esse núcleo britânico é entusiasmante”.

Vê também a INEOS como uma equipa que não espera que as corridas se moldem a si. “Acho que uma equipa como a INEOS é muito boa a procurar oportunidades noutros contextos e a criar momentos de corrida excitantes, e espero poder fazer parte disso”.

Onley é claro quanto ao que quer desta mudança. “Estou muito entusiasmado por apontar às maiores corridas, às Grandes Voltas, com uma equipa como esta”.

Vê a sua chegada como parte de algo que está a ser construído. “Acho que é um projeto realmente entusiasmante que estamos a iniciar, comigo e também com outros corredores da equipa”.

Mas a confiança tem de ser conquistada. “Quero mesmo dar continuidade à última época e provar que pertenço ao topo destas corridas, também nas maiores”.

A sua abordagem é simples. “Quero colocar-me na melhor posição possível para entrar nestas corridas na melhor forma que conseguir”.

O que vier depois disso, sabe, não pode ser controlado. “Depois, o que acontecer a partir daí, acontece. Essa parte está um pouco fora do meu controlo. Mas o meu foco é tirar o máximo de mim e chegar a estes grandes objetivos na melhor forma possível, e depois ver o que acontece”.

Em 2018, Geraint Thomas mudou a forma como os ciclistas britânicos eram vistos no topo do desporto. Fê-lo sem parecer intocável e sem o fazer parecer fácil.

Oito anos depois, o jovem que assistiu a esse momento entra agora na mesma equipa, guiado pela mesma figura e a apontar ao mesmo cume.

Desta vez, Oscar Onley não está a ver. Está a avançar para tentar escrever a sua própria versão dessa história.