E3 Saxo Classic 2026 apresenta um percurso "ainda mais desafiante" que poderá atrair Tadej Pogacar

Sendo uma das principais corridas de preparação para a Volta à Flandres, a E3 Saxo Classic ocupa um lugar especial no calendário das Clássicas flamengas. As duas últimas edições foram ganhas por Mathieu van der Poel, mas a corrida de 2026 promete ser um pouco diferente dos últimos anos. A razão para esta mudança foi explicada pelo diretor da corrida durante a apresentação do percurso:

"Este ano apanhámos um pequeno susto", admitiu francamente o organizador Jacques Coussens na conferência de imprensa da E3 Saxo Classic. O momento de tensão foi causado pela realização simultânea de uma prova para jovens: "A certa altura, a nossa corrida de juniores parecia estar a cruzar-se com a E3 Saxo Classic. Não queremos que isso volte a acontecer, daí esta alteração".

Com vários topos flamengos notórios no percurso, incluindo o Oude Kwaremont, o Paterberg, o Taaienberg ou o Tiegenberg, o vencedor da E3 também se dá frequentemente bem no ponto alto da primavera - a Volta à Flandres. No entanto, o Muur de Geraardsbergen não fará parte do percurso emblemático em 2026.

"A passagem por Geraardsbergen será anulada", explica Coussens. "Vamos para La Houppe, a nossa segunda subida do dia, através do Paddenstraat. Outra novidade é que vamos enfrentar o E3 Col e o Oude Kwaremont duas vezes. Esta última subida será feita por duas vias diferentes. O ganho de elevação será aumentado de 2800 para 3000 metros e o percurso será cerca de cinco quilómetros mais longo. Isto vai tornar a E3 Saxo Classic ainda mais desafiante".

Com as subidas mais difíceis do percurso, a E3 poderá tornar-se um trampolim interessante na campanha de primavera de Tadej Pogacar, que poderá fazer uma ponte natural entre Milan-Sanremo e a Volta à Flandres, partindo do princípio de que a participação em ambos os monumentos faz parte dos seus planos para 2026.

Para além da alteração do percurso, a E3 Saxo Classic anunciou que a partida e a chegada permanecerão em Harelbeke nos próximos seis anos.

As duas últimas edições da E3 Saxo Classic foram ganhas pelo neerlandês Mathieu van der Poel. Wout van Aert foi o último vencedor belga em 2023, sucedendo a si próprio. Entre os ciclistas no ativo, Michal Kwiatkowski (2016) e Kasper Asgreen (2021) também venceram a corrida no passado.