Eddy Merckx faz primeira aparição pública após operação ao intestino e deixa previsão para a Liége-Bastogne-Liége: "Escolho Pogacar, porque tem a vantagem da frescura"

Provavelmente o melhor ciclista de todos os tempos, o lendário Eddy Merckx preocupou o mundo do ciclismo quando foi revelado que fora levado para o hospital para uma cirurgia intestinal de emergência.

Apesar de estar visivelmente mais magro, o belga de 78 anos estava suficientemente apto para regressar aos olhos do público na sexta-feira, com uma aparição na abertura de um novo museu do ciclismo na base do Col de la Redoute, com o pentacampeão da Volta a França a deixar uma garantia: "estou bem".

Depois de ter sido submetido à remoção de uma parte significativa do seu intestino na madrugada de 27 de março, a visão de Merckx no seu próprio pé é bem-vinda. "Correu tudo bem", disse o filho Axel Merckx à RTL, depois de ter acompanhado o pai na inauguração do museu. "Ele ainda precisa de tempo para recuperar. Não nos podemos esquecer que em breve fará 79 anos e que, nessa altura, as coisas serão um pouco mais lentas. Ele está a vir ao ar livre pela primeira vez desde a operação. Está com bom aspeto e não se sente mal. É bom vê-lo regressar. É bom vê-lo de novo de pé".

Apesar dos desafios do último mês, Merckx tem-se mantido atualizado sobre os acontecimentos no pelotão, com o cinco vezes vencedor da Liege-Bastogne-Liege a antecipar a edição deste ano. " O Stephen Williams surpreendeu-me na Flèche Wallonne - ele pode apontar ao pódio. E espero que os nossos belgas também se possam mostrar. É encorajador o facto de Maxim Van Gils não ter medo do mau tempo", disse Merckx à SudInfo.

No entanto, são Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar que mais chamam a atenção do belga: "Apesar de as pessoas dizerem que ele se poupou na Amstel, achei que o Mathieu parecia um pouco menos fresco", afirma. "O que é perfeitamente normal, depois dos esforços no Tour [de Flandres] e em Roubaix. Mesmo para um campeão, isso começa a pesar-lhe ao fim de algum tempo. É por isso que escolho Pogacar, porque tem a vantagem da frescura."