“Ele ia sentado, e eu fazia cerca de 650 watts na roda, e ele afastava-se de mim” - Quinn Simmons sobre o dia em que tentou seguir Wout van Aert

A 6ª etapa da Volta a França de 2022 foi um abanão para o campeão norte-americano Quinn Simmons. Embora hoje seja um dos melhores roladores do mundo, recorda a vez em que seguiu Wout van Aert numa fuga no Tour e percebeu, da forma mais dura, quão alto é o nível no topo do ciclismo.

Era o sexto dia da corrida, final em Longwy, perfil maioritariamente plano e 219 quilómetros pela frente. Um dia apontado à fuga, com uma batalha feroz para a formar, que incluiu Van Aert de camisola amarela. “Duas horas e meia de luta pela fuga”, partilhou Simmons no podcast Watts Occurring.

Simmons integrou um grupo com Van Aert e Jakob Fuglsang na cabeça da corrida. “De repente, estávamos os três isolados e pensei ‘bem, agora temos de levar isto até ao fim’”. Era o auge de Van Aert, num ano em que venceu três etapas na Volta a França, conquistou a camisola verde; e, enquanto envergava a amarela, não só ganhou em solitário como também entrou em fugas e puxou por Jonas Vingegaard nos setores de pavê e na montanha.

Simmons, então com 21 anos, estreava-se na Volta a França e percebeu rapidamente o quanto teria de pedalar para igualar os melhores.

“Ele tratava-me como se estivesse a dar-me ritmo atrás de mota. Foi insano”, diz o norte-americano sobre o belga. “Era uma ligeira subida, ele ia sentado, e eu fazia cerca de 650 watts na roda do tipo, e ele simplesmente afastava-se de mim”.

A fuga arriscada acabou por não resultar, apesar dos números brutais lá na frente. “Não é que eu tivesse rebentado. Foi a primeira vez, um contra um, que senti realmente quão bons são os melhores do mundo”.