“A equipa está a desmoronar-se”: Thomas Dekker receia que a Team Picnic PostNL possa acabar num futuro próximo

Embora Mathieu van der Poel seja visto como um dos dois melhores ciclistas (no ativo) do mundo, há problemas substanciais a asfixiar o ciclismo nos Países Baixos. Os organizadores já têm a cabeça cheia de preocupações com as crescentes dificuldades em realizar corridas, que não poupam nem a maior de todas, a Amstel Gold Race. E não fica por aqui. Com a diminuição de exposição doméstica, os investimentos de patrocinadores escasseiam para as equipas neerlandesas; as duas WorldTeams masculinas, Team Visma | Lease a Bike e Team Picnic PostNL, perdem terreno de forma considerável no mercado de transferências face às rivais.

Se a Visma continua uma potência com Jonas Vingegaard e Wout Van Aert nas suas fileiras, a Picnic atravessa dificuldades bem mais sérias, já que a UCI aprovou a licença WorldTour apenas por um ano até ao final de 2025, quando todas as outras equipas a garantiram para o ciclo completo de três anos.

Além disso, a equipa neerlandesa teve de se despedir da sua maior estrela, Oscar Onley, que praticamente sozinho salvou a formação da despromoção em 2025 com o 4º lugar na Volta a França. O ex-profissional neerlandês Thomas Dekker teme que esta decisão apenas adie o inevitável, já que sem Onley a equipa simplesmente não tem argumentos para acompanhar ProTeams em ascensão, em particular a Pinarello Q36.5 Pro Cycling e a Tudor Pro Cycling.

“Na verdade, deviam dizer: vamos renovar e recebes quatro vezes dois milhões e meio de euros”, sugere Dekker no podcast Live Slow, Ride Fast. “Se queres continuar a competir ao mais alto nível, tens de o fazer, mas claro, o dinheiro não existe”.

Mas poderia o manager Iwan Spekenbrink dizer “não” à INEOS Grenadiers disposta a pagar uma verba pouco abaixo de seis milhões de euros para rescisão do contrato de Onley? “Não tinham outra escolha”, diz Dekker. “Não podes prender esse rapaz ao contrato quando ali pode ganhar três milhões de euros. A Team Picnic PostNL está severamente curta de fundos e não garantiu qualquer apoio para ele na alta montanha”.

A transferência é, por isso, uma consequência lógica, segundo Dekker. “A equipa está a desfazer-se e temos de nos perguntar se continuará a existir no futuro. Há um défice orçamental sério. Por alguma razão só receberam aprovação da UCI por um ano. Depois disso, tudo voltará a mexer”.

Dekker afirma ter informação privilegiada sobre a situação da Team Picnic PostNL. “Falei recentemente com um investidor inicial da Picnic. Disse-me que a Picnic e a PostNL são ambos patrocinadores principais por quase nada (comparado com outros patrocinadores WorldTour)”.

Com base em informação do CiclismoAtual, o investimento conjunto da Picnic e PostNL rondará os €10-12 milhões/ano, enquanto o orçamento total da equipa será de cerca de €18 milhões/ano, talvez o mais baixo de todo o WorldTour. Não é difícil perceber a importância de injetar mais €6 milhões no orçamento através da cláusula de compra de Oscar Onley, mesmo que o dano à força competitiva da equipa esteja longe de ser colateral.