“Eles vinham a rasgar para voltar” - Derek Gee recebe inesperada ajuda da INEOS na Volta a Itália após ter sido associado a uma transferência no inverno

Derek Gee não acabou na Netcompany INEOS após uma das novelas de mercado mais intrigantes do inverno, mas na 4ª etapa da Volta a Itália 2026, o canadiano teve motivos para agradecer, ainda assim, ao trabalho da equipa britânica.

Agora a disputar a sua primeira grande volta pela Lidl-Trek, Gee foi forçado a uma perseguição tensa após um furo no momento errado, nos 30 quilómetros finais rumo a Cosenza. Com o grupo da frente a manter o ritmo depois de a Movistar ter partido a corrida no Cozzo Tunno, outra perda de tempo pareceu, por momentos, possível para um corredor ainda a recuperar da pesada queda da 2ª etapa.

Em vez disso, Gee encontrou companhia inesperada. Egan Bernal também tinha ficado para trás na subida, com Ben Turner a sacrificar as suas próprias hipóteses de vencer a etapa para rebocar o colombiano de volta ao grupo da frente. Essa perseguição acabou por ser útil também para Gee.

Falando à TNT Sports após a meta, Gee admitiu que o timing do furo o deixou de imediato a temer mais danos na geral. “Foi um timing mesmo infeliz”, lamentou. “Pensei que ia ser mais um minuto perdido, mas felizmente o Egan estava atrás com o Ben Turner e eles estavam a rebentar para voltar”.

Há aqui um detalhe curioso. Gee passou o inverno no centro da especulação de mercado após a saída da Israel-Premier Tech, agora NSN Cycling Team, com a INEOS entre as equipas repetidamente apontadas antes de acabar por assinar com a Lidl-Trek.

Na 4ª etapa, não vestia as cores da INEOS, mas a emergência de classificação deles ajudou a manter o seu próprio Giro nos eixos. O trabalho de Turner era resgatar a posição de Bernal, não a de Gee, mas o canadiano soube aproveitar o mesmo esforço quando o grupo perseguidor fechou o espaço.

Gee disse que não houve momento em que pudesse realmente relaxar até a tarefa estar concluída. Questionado sobre quando percebeu que o perigo passara, respondeu: “Só quando voltámos a entrar. Mesmo a fechar aqueles últimos segundos foi a todo o gás”.

A Lidl-Trek também fez a sua parte. Matteo Sobrero recuou para ajudar Gee a completar a perseguição, garantindo que o canadiano regressava ao pelotão reduzido antes do início do final a sério. “Felizmente, tivemos o Matteo a recuar para ajudar a fechar aquele último bocadinho, mas sim, foi uma perseguição dura”, acrescentou Gee.

Para Gee, foi mais um salvamento importante após um início de corrida duro. Esteve entre os envolvidos na queda da 2ª etapa e já tinha cedido tempo, mas a 4ª etapa poderia ter sido pior se a perseguição não tivesse encaixado.

O dia terminou muito melhor para a Lidl-Trek do que por instantes ameaçou. Enquanto Jhonatan Narváez deu à UAE Team Emirates-XRG uma vitória de etapa muito necessária, o terceiro lugar de Giulio Ciccone bastou para o colocar de Maglia Rosa.

Gee disse que o resultado significou muito dentro do autocarro da equipa, sobretudo tendo em conta o quanto Ciccone tinha apontado à camisola antes da etapa. “E a equipa está de rosa agora. Que dia. É mesmo especial”, definiu.

“Pelo que significa para o Giulio, quer dizer, para todos nesta corrida, essa camisola vale muito, mas sim, ouvi-lo falar dela no autocarro esta manhã e saber que era um objetivo realista, foi super, super fixe concretizar”.

O próprio Giro de Gee também continua vivo. Já envolveu uma queda, um furo e uma perseguição a alta velocidade, mas num dia em que Bernal e Turner lutavam para limitar perdas da INEOS, o canadiano encontrou igualmente um caminho de volta graças a uma equipa que, em tempos, até poderia ter sido a sua.