“Bernal pode perder 10 minutos no Blockhaus” - Adam Blythe critica a INEOS após sacrificar Ben Turner na 4a etapa da Volta a Itália

A frustração visível de Ben Turner após a 4ª etapa da Volta a Itália abriu um debate mais amplo sobre a estrutura de liderança da Netcompany INEOS, depois de o britânico ter sido mandado abdicar da sua hipótese de vitória para trazer Egan Bernal de volta ao grupo da frente.

Turner sobreviveu à seleção decisiva no Cozzo Tunno e parecia um dos mais rápidos entre o pelotão reduzido a caminho de Cosenza. Mas quando Bernal cedeu na subida, a Netcompany INEOS comprometeu Turner na perseguição, obrigando-o a recuar para ajudar a salvar a posição do colombiano na geral.

Acabou ainda assim em quarto na etapa, atrás de Jhonatan Narvaez, Orluis Aular e do novo Maglia Rosa Giulio Ciccone, mas a desilusão no pós-corrida era evidente. Turner admitiu depois que “sabe a grande desilusão” e disse que tinha “muita perna”, sublinhando, contudo, que se orgulhava de ter ajudado Bernal a evitar perdas de tempo.

Esse equilíbrio entre frustração pessoal e dever de equipa foi de imediato destacado pelos especialistas da TNT Sports, com Robbie McEwen a defender que Turner nunca deveria ter sido o ciclista forçado a assumir esse papel.

A exibição de Turner foi particularmente marcante porque o final parecia talhado para as suas características. A subida eliminou a maioria dos sprinters puros, os quilómetros finais eram técnicos e a ligeira rampa até à meta dava a um finalizador potente uma hipótese realista.

“Deu para sentir a devastação, mesmo daqui”, disse McEwen no The Breakaway, da TNT Sports. “Sinto mesmo por ele, porque fez uma grande corrida para aguentar ali, sendo um corredor rápido, que teria capacidade para discutir a vitória de etapa frente a frente com o Jhonatan Narvaez”.

O antigo sprinter virou depois o foco para a estrutura da Netcompany INEOS em torno de Bernal. “Se posso tecer alguma crítica, há outros corredores nessa equipa que deveriam ter estado ali para fazer esse trabalho”, acrescentou McEwen. “Ben Turner, se aguentou, era um potencial vencedor de etapa. Devia haver outros na equipa com o perfil e a responsabilidade de estar naquele momento para proteger o Egan Bernal. Não deveria ter de ser o Ben Turner”.

Turner já tinha gasto forças a colocar Bernal de volta após o colombiano ter sido largado perto do topo, mas ainda teve o suficiente para ser quarto no sprint final. Isso só aguçou a sensação do que poderia ter sido. “Tem de ser mesmo frustrante para o Ben Turner ser colocado nessa posição quando, normalmente, seria outro a fazê-lo”, disse McEwen. “Deve ser muito duro”.

Bernal continua bem colocado à geral após quatro etapas, perto do topo da classificação, mas a sua dificuldade na primeira subida significativa em Itália levantou dúvidas sobre quanto tempo a Netcompany INEOS pode continuar a proteger, em simultâneo, o colombiano e Thymen Arensman.

Adam Blythe foi mais direto, sugerindo que a INEOS tem de ter cuidado para não sacrificar demasiado cedo as oportunidades de etapas por um plano de geral ainda incerto. “Sim, é cedo na corrida e pode argumentar-se que ele está a ganhar ritmo, mas até quando será protegido?”, questionou Blythe. “É algo que a equipa tem de avaliar. O Ben pode não voltar a ter esta oportunidade em toda a corrida”.

A frase mais contundente surgiu quando Blythe antecipou o primeiro grande teste de montanha, na sexta-feira, no Blockhaus. “O Bernal pode perder 10 minutos no Blockhaus e, se isso acontecer, volta-se para o Ben e diz-se, ‘Bem feito, faz parte do teu trabalho, pá’”, avisou. “Têm de escolher um líder”.

Para Turner, a realidade imediata é que cumpriu a tarefa que lhe foi pedida. Para a INEOS, a 4ª etapa pode ter mantido Bernal na luta pela Volta a Itália, mas também expôs o custo dessa proteção num dia em que um dos seus corredores mais fortes podia ter discutido a vitória.