"Em janeiro nem sequer conseguia andar de bicicleta" O caminho tenebroso de Sarah Gigante até ao 2º lugar no Col de la Madeleine

A uma etapa do final da Volta a França Feminina 2025, Sarah Gigante está prestes a garantir um lugar no pódio, após uma exibição corajosa na oitava etapa, concluída no temível Col de la Madeleine. A vitória sorriu a Pauline Ferrand-Prévot, da Visma, que rubricou uma atuação individual de excelência e está agora a um passo de conquistar a camisola amarela em Paris. Mas, atrás dela, Gigante protagonizou também um momento emocionante, alimentado por determinação, espírito de equipa e uma carreira que, há apenas alguns meses, parecia em risco.

Foi a 11 quilómetros da meta que a então líder Kim le Court deu o passo decisivo pela AG Insurance - Soudal, aproximando-se e depois entregando o testemunho a Gigante. "Meu Deus, ver a camisola amarela sacrificar-se por mim desta forma é inacreditável. Foi uma escolha absolutamente pessoal da Kim", afirmou Gigante.

"Na reunião desta manhã, ela indicou que queria fazer a sua própria corrida, mas penso que a meio da etapa decidiu sacrificar-se por mim. Mesmo antes da queda, foi ter comigo ao carro da equipa e esperou por mim depois das descidas".

Quando Gigante lançou o seu ataque, apenas Ferrand-Prevot conseguiu responder. As duas acabaram por alcançar Marion Bunel, que seguia na fuga desde o inicio do dia. Bunel, uma das grandes revelações francesas da corrida, tentou manter o ritmo com Ferrand-Prevot, mas cedeu a 8,5 quilómetros da meta. Pouco depois, Gigante também perdeu contacto com a francesa da Visma, que seguiu isolada rumo à vitória. Ainda assim, a australiana manteve-se firme e terminou em segundo lugar, na etapa mais dura da prova, ganhando tempo importante sobre Demi Vollering e Katarzyna Niewiadoma, ambas com mais de três minutos de atraso.

"Em janeiro, nem sequer sabia andar de bicicleta. Terminar em segundo lugar no Col de la Madeleine, atrás de uma campeã olímpica, é incrível", refletiu Gigante. A ciclista revelou ter sido operada no inverno a um estreitamento da artéria femoral, condição que tinha condicionado o seu rendimento nas últimas épocas.

"Sonhava mesmo em ganhar a etapa e a minha equipa trabalhou arduamente para mim, mas estou contente com o segundo lugar", disse à Wielerflits. "A Pauline foi simplesmente mais forte. Ainda não a vi, mas tiro-lhe o chapéu".

Na meta, Gigante estava visivelmente emocionada. "É muito especial, ficar em segundo lugar é fantástico. É uma sensação surreal e devo-o inteiramente à minha equipa. Adoro-as mesmo", disse entre lágrimas. Reconheceu também que continua a ter dificuldades nas descidas, frequentemente criticadas nas redes sociais, mas recusou deixar-se afetar.

"Ainda tenho muito que trabalhar na minha descida e recebo muitos comentários negativos sobre isso. Mesmo que tente não olhar para eles, as pessoas mandam-me mensagens sobre isso. Posso não ser a melhor a descer, mas terminar em segundo lugar é muito fixe", sorriu.

Antes da etapa final, Gigante ocupa o segundo lugar da geral, a 2:37 de Ferrand-Prévot, com uma vantagem confortável sobre a terceira classificada, Demi Vollering. Com uma etapa de montanha por disputar, o pódio ainda não está garantido mas, para Gigante, que começou a temporada numa cama de hospital, seria a conclusão mais improvável e comovente de 2025.