ENTREVISTA: Conheça Ashlin Barry, a estrela em ascensão do ciclismo americano

Com exemplos de ciclistas como Remco Evenepoel e Joshua Tarling, que saíram da categoria júnior a um nível que lhes permite vencer grandes corridas profissionais, é natural que as grandes equipas procurem formas de encontrar os jovens talentos cada vez mais cedo. E a categoria júnior é um poço sem fundo de estrelas em ascensão, como a estrela americana Ashlin Barry.

O jovem de 17 anos era um daqueles nomes de que talvez já tivesse ouvido falar antes de entrar nos júniores, muitas vezes referido como "a próxima grande novidade" vinda do estrangeiro. Com duas vitórias na geral na Green Mountain (a maior prova de sub-19 dos Estados Unidos) quando ainda era apenas um ciclista de sub-17, havia grandes expectativas de como Barry se iria comportar contra os candidatos europeus.

Mas ao que parece não houve nenhuma necessidade de preocupação com a adaptação de Barry ao estilo de corrida europeu, pois o americano precisou exatamente de um dia de corrida para já levantar os braços na etapa de abertura do Tour de Bocage. E não ficou por aqui, chegando ao topo da classificação de juniores da FirstCycling no início de junho. O CyclingUpToDate esteve à conversa com o americano para o conhecer melhor.

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Como é que começaste a andar de bicicleta?

Ashlin Barry: "Praticamente toda a minha vida pratiquei ciclismo. Comecei com uma variedade de disciplinas, incluindo pista, bicicleta de montanha e ciclismo. Na época baixa, praticava também todo o tipo de outros desportos, como esqui de fundo e corrida. Depois, há apenas dois anos, comecei a correr na estrada".

"Os meus pais corriam profissionalmente e viviam entre Boulder, no Colorado, e Girona, onde nasci. A minha família mudou-se para Toronto, no Canadá, alguns anos depois de eu ter começado a estudar, para estar mais perto da família."

Nas categorias de base, vimos a bandeira do Canadá ao lado do teu nome. O que é que te levou a mudar para os EUA antes do inicio da época?

AB: "Ao entrar no meu primeiro ano de corridas internacionais como júnior, tomei a decisão de correr com uma licença dos EUA. Houve uma série de razões. A minha mãe correu pela equipa nacional dos EUA durante 16 anos e teve uma grande experiência. Sinto-me muito feliz por fazer parte de um programa de apoio. A US Cycling está a trabalhar arduamente para trazer de volta os seus programas de desenvolvimento para ajudar os jovens a chegar ao mais alto nível. Até agora, tem sido fantástico - o Gavin Mannion é óptimo como diretor desportivo e tenho aprendido muito com ele. Há uma casa para a equipa onde tenho estado alojado na Holanda e temos um grande apoio a nível mecânico e de assistência."

CU: Quanto à tua estreia como júnior, as expectativas aqui na Europa eram altas. E, nesse aspeto, tu cumpriste o prometido. O que achaste do teu primeiro bloco de corridas no estrangeiro?

AB: "Gostei muito. Foi uma primeira experiência fantástica com muitas oportunidades de aprendizagem. Foi a minha primeira vez a correr como sub-19 na Europa em estrada, mas não foi a minha primeira vez a correr na Europa, pois já tinha corrido na pista em Apeldoorn alguns meses antes e também em 2023 com a EF-ONTO. Nesse sentido, aliviou-me um pouco a pressão, pois sabia que era fisicamente capaz de competir com muitos dos melhores. Ganhar a primeira corrida UCI em que participei foi uma experiência incrível. Não estava à espera de ter um desempenho a esse nível tão cedo".

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CU: De volta aos Estados Unidos para os Nacionais, conquistaste o título de estrada e de contrarrelógio. O que significa para ti vestir a camisola de campeão nacional?

AB: "Representar o país, com a seleção nacional ou com a camisola de um campeonato, é um sentimento muito especial e algo que não tomo como garantido, pois sei que é um privilégio e uma honra que vem com um nível de responsabilidade."

CU: Acabaste de completar o Trofeo Saarland com 5º,3º,4º,2º e 2º lugares em etapas e 2º na classificação geral. O que é que faltou para alcançares a vitória?

AB: "Fiquei muito contente com os meus resultados e consistência em Saarland. Foi um pouco decepcionante não ter vencido algumas etapas e ter ficado a apenas dois segundos do vencedor da classificação geral. O final agridoce foi terminar em segundo na última etapa, pois se tivesse ganho, teria garantido mais dois segundos de bónus e a vitória à geral."

CU: Em retrospectiva, farias alguma coisa diferente?

AB: "Embora houvesse algumas coisas que eu poderia ter feito melhor para compensar essas diferenças, ainda há muitos pontos positivos que posso tirar da corrida. A minha equipa correu muito bem em todas as etapas, apoiando-me, o que me permitiu dar o meu melhor e senti que fiz melhorias na minha capacidade de liderar a equipa e tomar decisões importantes durante a corrida. Fiz algumas melhorias em termos de capacidade de corrida e, se conseguir continuar a andar a este nível e melhorar com trabalho árduo, estou confiante de que as vitórias virão."

CU: Um amigo meu tentou convencer-me de que és um sprinter, mas também te vimos arrasar nos contrarrelógios, atacar nas clássicas e fazer boas prestações nos empedrados. Então, que tipo de ciclista é o Ashlin Barry?

AB: "Para ser sincero, ainda me estou a descobrir. Com base nos números, penso que a minha fisiologia é muito completa. Ainda estou a melhorar muito a minha capacidade de corrida, o que me ajuda a converter a minha força física em resultados reais. Penso que, até à data, é nos sprints e nas provas de contrarrelógio que isso se tem revelado melhor. Sinto-me muito confortável em corridas difíceis e tácticas, mas na semana passada, em Saarland, dei um grande passo em frente ao mostrar a minha capacidade de me posicionar em sprints e de executar o meu plano num contrarrelógio. Ainda vejo espaço para melhorar, à medida que continuo a ganhar experiência e a adaptar-me ao diferente estilo de corrida na Europa."

"Agora, o meu maior ponto fraco é provavelmente nas subidas mais longas e íngremes. Parece que sou muito forte em subidas até 10 minutos ou mais, especialmente quando as repito em corridas, mas tenho mais dificuldades quando as subidas são mais acentuadas. Atualmente, vivo e estudo em Toronto e não tenho acesso a subidas com mais de um quilómetro para treinar. A longo prazo, penso que tenho a capacidade física para subir bem, mas não vejo que seja um dos meus pontos fortes."

"Neste momento, estou apenas concentrado em melhorar em tudo e, quando sair dos juniores, a resposta pode tornar-se mais clara."

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CU: Com este perfil, poderias ter um bom desempenho nas clássicas empedradas. Corridas como a Paris-Roubaix atraem-te?

AB: "Sim, a Paris-Roubaix seria um sonho ganhá-la. Penso que as corridas muito duras, ao estilo das clássicas, parecem adequar-se bem a mim. Se houvesse quatro corridas que eu mais sonhasse ganhar, seriam a Volta à Flandres, Paris-Roubaix, Milan-Sanremo e o Campeonato do Mundo. Seria um sonho ganhar qualquer uma delas".

CU: Recentemente vimos grandes talentos dos juniores como o Jørgen Nordhagen e o Albert Philipsen assinarem grandes contratos já depois do seu primeiro ano nos juniores. Como vês esta tendência?

AB: "Penso que faz sentido ter um contrato seguro quando se sai dos juniores, seja numa equipa de sub-23 ou numa equipa de desenvolvimento do World Tour, para ter tempo de evoluir antes de ter de passar para o mais alto nível."

CU: Desde o ano passado a tua equipa actual (EF-ONTO) está associada à equipa americana do WorldTour EF Education-EasyPost. Há outras grandes equipas a bater à tua porta?

AB: "Sim, tive conversas e ofertas de várias equipas, mas ainda não tomei nenhuma decisão nem fiz nenhum acordo contratual. Estou muito satisfeito com o apoio e o ambiente na minha equipa atual e espero que isso possa ser replicado e que o programa continue a crescer numa direção positiva nos próximos anos."

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