ENTREVISTA: "Não precisas de ser como Pogacar" - Talento esloveno Jakob Omrzel com espaço para crescer na Bahrain - Victorious

Na Eslovénia, os sonhos nunca foram tão grandes. Tadej Pogacar, Primoz Roglic e Matej Mohoric lideraram uma geração dourada até ao topo do ciclismo mundial, mas quem vem a seguir? O país de 2 milhões de habitantes pode ter encontrado a resposta em Jakub Omrzel, o “super talento” de 19 anos que é a próxima grande esperança.

Omrzel não é estranho aos holofotes, apesar da idade. É o atual campeão do mundo sub-23 e um corredor que tem despertado muita atenção pelas origens em Novo Mesto, perto da fronteira eslovena, mas no mesmo país que viu nascer e crescer os melhores desta geração. Hoje, nenhum talento esloveno passa despercebido, com todas as equipas atentas aos nomes que possam prolongar a “geração de ouro”.

Omrzel assinou pela equipa de desenvolvimento da Bahrain - Victorious em 2025 e a passagem a profissional pela estrutura nunca esteve em causa. “Provavelmente este foi o maior motivo para a minha escolha. No fim de contas, é um grupo com muita gente que já conheço, o staff é maioritariamente da Eslovénia, Croácia e por aí fora”, disse ao CiclismoAtual e ao CyclingUpToDate. “Portanto, para mim é muito confortável começar a carreira aqui. Não digo só começar, se continuar também estou muito feliz por agora. Acho que estou só à espera para arrancar, iniciar a época e aprender o máximo possível”.

Mas quem é, afinal, Jakob Omrzel? “Acho que sou mais calmo fora da bicicleta do que em corrida, porque em cima da bicicleta a adrenalina sobe. Tento ser sobretudo discreto e ouvir os outros, mas tenho a minha opinião. E é isso, tento ser educado, não ser bruto, mas às vezes é preciso levantar a voz, sempre com boa educação”.

Ainda há muito tempo para crescer. Omrzel só completa 20 anos em março e estreia-se no World Tour numa idade que, há uma década, seria quase impensável. É o reflexo do seu talento. A Bahrain acertou em cheio e prendeu-o com contrato até 2029, um movimento que pode inverter a falta de um verdadeiro candidato à vitória numa Grande Volta nos últimos anos.

A equipa beneficiou por ter o maior contingente de eslovenos no World Tour, fator chave na decisão de Omrzel. É agora colega de Matej Mohoric, a quem viu muitas vezes na televisão quando crescia. “Estes eram os corredores que seguia quando era miúdo. O Matej é 12 anos mais velho do que eu. Portanto, acompanhei desde o início. É inspirador e agora é incrível trabalhar com eles, estar com eles. Para mim, cada dia é uma nova oportunidade. Estou grato por estar aqui”.

Tem muitas memórias dos feitos dos compatriotas nos últimos anos, mas Mohoric é uma referência especial. “Claro que sim. Quando o Matej já ganhava as primeiras corridas, citou os triunfos na Volta a França, Milan- Sanremo. Eu era novo na altura, ele andou muito bem no Paris-Roubaix… Quando o Sonny (Colbrelli, em 2021) ganhou, ele também estava lá, não sei o resultado final, mas sei que estava e foi incrível. Para mim, era um miúdo de olhos bem abertos. Pensei que um dia podia ser como ele. É simplesmente incrível”.

Questionado sobre ídolos, Omrzel revelou uma mentalidade interessante: “Claro que tenho ídolos, mas ao mesmo tempo penso… ‘ok, quero trabalhar como ele, a mentalidade dele é boa, a forma de trabalhar é boa’, e gosto de combinar tudo e fazer à minha maneira”.

Talvez nas clássicas não seja fácil imaginar Omrzel a replicar o compatriota, porque está talhado para a montanha. Com 62 kg e 1,85 metros (segundo a ProCyclingStats), é claramente leve. E tem tirado partido disso nas subidas, onde este ano conquistou uma vitória de afirmação na Volta a Itália sub-23.

“O início não foi o melhor, mas sabia que podia alcançar um resultado muito bom. Não sabia necessariamente que ia ganhar, mas se alguém me dissesse que ia vencer, mesmo assim não estaria 100% certo, embora sentisse que algo estava para acontecer, porque já tinha uma forma muito, muito boa”.

Logo após o quarto lugar na Volta à Eslovénia, onde liderou a equipa principal, atingiu o pico de forma. Começou a corrida com bons desempenhos e foi a consistência que lhe deu o triunfo. Nas duas últimas etapas ganhou tempo suficiente a Luke Tuckwell (agora na Red Bull - BORA - hansgrohe) para vestir a camisola rosa no pódio final. Pavel Novak e Jorgen Nordhagen foram os outros dois nomes fortes na luta.

“Foi como se cada dia fosse um novo dia. Não olhava para a frente, era ‘vamos dia a dia’. Fui melhorando progressivamente, portanto a componente mental também foi muito importante, tal como a estratégia, que foi perfeita. E a equipa esteve incrível, sem eles não teria conseguido. Com os companheiros divertimo-nos muito e provavelmente por isso puxei pela vitória”. Uma semana depois, venceu o campeonato nacional esloveno de elites, o que também o coloca com novas cores, a destacar-se no grupo e no pelotão. Com razão, haverá muitos olhos postos nele na época de 2026.

“Sim, claro, existem sempre essas pessoas. Agora há um grupo maior a olhar para mim, por isso, sim, é diferente. Mas as pessoas que já estavam perto de mim mantiveram-se, a relação é a mesma. Olhamo-nos como antes e isso é provavelmente o mais importante, porque com quem estás próximo e trabalhas, continuam os objetivos realistas e o progresso de trabalho realista”.

Mas no Tour de l'Avenir não conseguiu replicar os mesmos resultados, pois não estava na sua melhor forma. “Foi apenas este período, porque depois de um pico muito bom da época houve descanso e talvez estivesse um pouco cansado… Foi este processo, a curva para voltar ao topo, e não era o momento certo para mim. Não estava no meu melhor, de certeza, não estava a 100%”. Terminou a corrida num sólido 13º lugar na classificação geral, um passo importante no desenvolvimento e crucial para o objetivo de longo prazo de aprender a gerir os momentos difíceis.

“Também porque ganhas algo e ficas feliz, torna-se um pouco mais difícil repetir, mas isto é aprendizagem, sem dúvida. Tirei muito de l’Avenir, não estive mal, de certeza, mas não tão bem como antes. Nos números, em tudo, mentalmente, estava noutro nível. Para mim, foi importante superar isto. No final terminei bem, recuperei a sensação que procurava, não em l’Avenir, mas nas corridas seguintes. Por isso, para mim, no fim, tudo é aprendizagem”.

Embora integrasse a equipa de desenvolvimento, este ano esteve plenamente ligado ao projeto da equipa de elite e foi tratado como tal desde o início. “Sim, sem dúvida. A equipa este ano esteve muito bem nisso. Também nas fases menos boas aprendemos muito. Não me colocaram pressão, foi só ‘ok, aprendeste, tenta fazer melhor da próxima vez ou melhorar isto, não repetir o mesmo erro’”. Fechou a época em 7º na Cro Race, em co-liderança com o colega Edoardo Zambanini.

Em 2026 o plano ainda não está totalmente definido, mas há uma corrida certa na agenda: “A Volta à Eslovénia e as provas que fiz no ano passado, as corridas profissionais, são objetivos. Mas é passo a passo, com metas realistas. Não vamos agora dizer ‘vais a uma Grande Volta e vais ganhar’. Talvez fosse possível, talvez, mas não acho que seja a forma certa de fazer esta curva de progresso. É com calma, passo a passo. Assim, faremos melhor”.

Mantém o programa em aberto, também porque pode sofrer alterações nos próximos meses consoante o rendimento. “Sim, conheço mais ou menos o calendário, mas as corridas podem mudar dia após dia. Pode acontecer algo. Por agora seria um pouco precipitado estar a dizer, mas no fim, cada corrida em que eu arrancar terá um propósito. Vamos dar o nosso melhor e, certamente, chegarão os resultados que procuramos”.

Vindo da Eslovénia e com um palmarés já ligado às corridas por etapas mais importantes nas categorias jovens, é frequentemente associado a Tadej Pogacar. Mas não sente essa pressão e a equipa também o protege. “Como disse, não sou o Pogacar, sou o Jakob, vamos ver onde esta viagem nos leva, mas ninguém na Eslovénia me está a empurrar”.

“As pessoas com quem trabalho, como o staff na Bahrain, sabem-no. Dizem: ‘tens tempo, não precisas de ser como o Pogacar’. És talentoso, és bom, mas mantém a calma e faz o que sabes melhor, e é isso. Por esta razão sinto-me muito bem nesta equipa”, concluiu.