ENTREVISTA: "Quando encontrei o camisola rosa com o Carapaz, disse: ‘que raio se passa aqui?’" - Damiano Caruso descreve o choque do duelo no Colle delle Finestre

A Volta a Itália 2025 ficará na memória de muitos adeptos e corredores. Foi uma corrida de altos e baixos, desilusões e surpresas, e um duelo final em alta montanha no Colle delle Finestre que perdurará por anos. Em declarações ao CiclismoAtual e ao CyclingUpToDate, Damiano Caruso recorda o momento em que viu Isaac del Toro e Richard Carapaz serem apanhados e deixarem a maglia rosa à mercê de Simon Yates.

Em Altea, o ambiente era descontraído no media day da equipa. No pátio do hotel, estrelas como Antonio Tiberi, Lenny Martínez e Santiago Buitrago circulavam, embora não tivessem conseguido aproveitar o bom tempo habitual da Costa Blanca, mesmo no inverno.

Bem-disposto, um sereno Damiano Caruso entrou na sala onde falaria connosco, lançando um alegre “Ciao” antes do início da entrevista. O veterano está numa fase da carreira em que vive os derradeiros momentos no pelotão.

Deveria reformar-se em 2025, mas, a pedido de muitos na equipa e tendo em conta o seu nível muito alto, decidiu prolongar por mais um ano. Está agora numa posição de nada ter a perder, sentindo-se realizado com a sua carreira. Fala com franqueza e explica desde logo por que decidiu continuar no pelotão.

“Porque no ano passado fiz uma época bastante boa e divertida, e voltei a sentir o prazer de pedalar, de fazer o meu trabalho, por isso, no fim, a equipa também me pediu para fazer mais um ano, os meus colegas também”, respondeu Caruso aos nossos microfones. “Neste momento, quando todas estas pessoas me pediram para fazer mais um ano, a minha motivação estava bastante alta, tomei esta decisão porque achei que era a certa para mim nessa altura. E agora sinto que continua a ser a decisão correta”.

Há 12 meses, pensava que estava em Altea pela última vez como ciclista. Agora, aproveita aquele que deverá ser o seu último estágio de dezembro com a Bahrain - Victorious. “Sim, e estar aqui é bastante emotivo, porque sei perfeitamente o que estou a fazer agora, fiz isto várias vezes no passado, mas desta vez é especial porque é a última, e por isso será especial. E isso dá-me motivação extra, porque é verdade que será a minha última temporada, mas a dedicação, a disciplina, o meu empenho serão os mesmos, porque não quero terminar a carreira com qualquer arrependimento”.

Em 2025, assinou alguns dos melhores resultados da carreira, apesar dos 38 anos. A sua importância na equipa é tal que a sua continuidade foi muito pedida, sobretudo por Antonio Tiberi, que o vê como referência no ofício. O jovem italiano teve um papel decisivo em convencer Caruso a prolongar a carreira.

“Acho que, com o Antonio, também somos amigos fora da bicicleta, não é só um colega, é um amigo. Por isso, quando lhe disse, ‘Antonio, vamos fazer mais um ano’, ele ficou muito feliz. Vi-lhe a cara, estava feliz. E senti também um certo orgulho, porque pensei que o que estou a fazer com ele é uma coisa boa e isso deixa-me contente”.

É esse o estado de espírito que Caruso traz. Está na equipa desde 2019 e é, por direito próprio, um líder em todos os sentidos. Para Tiberi faz uma diferença enorme, algo que a equipa também valoriza muito. Em 2026 deverá correr a Volta a Itália e, depois, acompanhar o compatriota na sua estreia na Volta a França.

“É possível, mas sabe, é fácil no estágio de dezembro colocar numa lista todas as corridas que vais fazer na época, mas primeiro temos de ver como estou, como me sinto física e mentalmente… Portanto, no plano agora, acho possível fazer Giro e Tour. Mas teremos de ver ao longo da temporada como corre”.

Na primavera, terminou em quinto na Corsa Rosa, um resultado que poucos esperariam nesta fase da carreira, na sua 21ª grande volta. “Para ser honesto, fiquei um pouco surpreendido, porque esperava ser competitivo, a um nível alto, mas não tão alto. Claro que não estava nos meus planos lutar pela geral, mas às vezes é preciso assumir a responsabilidade, porque o teu líder, o teu capitão, por alguma razão, neste caso foi uma queda (Tiberi caiu na etapa 14), perdeu a corrida”.

Caruso, que até então vinha a fazer uma prova sólida, manteve-se na luta. A sua regularidade levou-o ao Top 5 na Corsa Rosa. “Nesse momento, senti-me bem e disse ‘ok, vamos tentar, não tenho nada a perder, vamos à geral’. Senti-me bem e, se funcionasse, seria melhor para toda a equipa, porque é sempre duro quando a equipa tem muitas expectativas em ti, trabalha a 100% por nós, e com um sonho, neste caso o Antonio estar no pódio. Eu queria retribuir-lhes algo, assumindo a responsabilidade num momento difícil”.

Em 2021, foi segundo no Giro, apenas atrás de Egan Bernal. Quatro anos depois, porém, o nível de escalada no pelotão é muito mais alto, e repetir o resultado exige desempenhos superiores. Perguntámos diretamente a Caruso se acha que poderia ter vencido o Giro de 2021 com o nível atual. “É possível”, respondeu.

“Acho que este ano estive ainda melhor, talvez não fisicamente, mas seguramente mentalmente, porque quando não tens nada a perder, é curioso… Fui etapa a etapa e dizia: ‘se amanhã me largarem é normal, pode acontecer, tudo bem’. Estava preparado para qualquer falha. Sem problema nenhum. No fim, em três semanas, uma Grande Volta é uma corrida de resistência e nisso continuo bem. Não sou explosivo, não sou o mais forte a subir, a descer ou no contrarrelógio, mas, em média, sou sólido em cada vertente do nosso trabalho, portanto, a trabalhar bem”.

E o veterano testemunhou em primeira mão, melhor do que ninguém, o que se passou no Colle delle Finestre. O dia mítico em que Simon Yates atacou a geral e vestiu a camisola rosa, enquanto Isaac del Toro e Richard Carapaz se batiam atrás. “Fiquei surpreendido, porque lembro-me de termos começado no Colle delle Finestre e eu estava ali como se a meta fosse a dois quilómetros. Disse: ‘malta, isto não é o meu ritmo, vou focar-me no meu esforço’”.

“E depois, pelo rádio, recebemos informação: lá na frente está um grande casino”. Mas nada prepararia Caruso para o que veria após a subida. “Depois do Colle delle Finestre, quando encontrei de novo o Maglia Rosa com o Carapaz, disse: ‘que raio se passa aqui?’ Fiquei um bocado surpreendido, mas, para ser honesto, hoje ainda não sei o que aconteceu naquele momento, a partir dali”.

Mas um Caruso exausto pensou pouco nisso: tinha a sua própria luta para manter a posição forte que conquistara à custa de muito esforço. “Estava focado apenas na minha performance, porque conhecia o Colle delle Finestre desde 2015. Sabia que era uma subida do caraças de longa, e ainda faltava Sestriere… Porque, sabes, Sestriere não é uma subida super dura, mas depois de uma hora e dez a subir a Finestre, torna-se pesada”.

“No fim, foi uma boa corrida para mim e continua a ser uma boa memória desta etapa, porque, mais uma vez, mostrei a mim e aos outros que sei gerir muito bem a minha energia”.