“Estava demasiado ansioso por vencer” – Wout van Aert admite erro grave e assume a culpa pela humilhação da Visma na Dwars door Vlaanderen

Wout van Aert é um corredor com grande história e grandes ambições. À entrada de 2026, o ciclista da Team Visma | Lease a Bike terá 31 anos, mas mantém como objetivos possíveis triunfos na Volta à Flandres e Paris-Roubaix. Acrescenta, porém, a Strade Bianche à lista de metas para a próxima primavera. Além disso, abordou também o erro da Visma na Dwars door Vlaanderen 2025, assumindo a responsabilidade pela derrota perante Neilson Powless.

“É verdade que não tive o ano mais vitorioso da minha carreira, mas senti que as minhas vitórias deixaram marca. Fui quarto na Volta à Flandres, mas senti que dei tudo o que tinha”, disse van Aert numa longa entrevista ao TuttoBiciWeb. A temporada de Van Aert teve três picos: os quartos lugares na Flandres e em Roubaix; o Giro, onde venceu uma etapa mítica em Siena e ajudou Simon Yates ao triunfo final; e a Volta a França, onde ganhou a etapa final em Paris depois de deixar Tadej Pogacar para trás. Não foi o seu melhor ano, mas provou que continua capaz de conquistar grandes vitórias, e a sua preparação para os monumentos do empedrado pareceu afinada.

Em 2026, contudo, não seguirá o mesmo plano, recordando a Flandres onde esteve muito perto do pódio. “Dei tudo, como sempre, e, como sempre, corri para ganhar. Ataquei no final, apesar de o Tadej e o Mathieu estarem claramente mais fortes. E isso não me incomodou, aceitei o meu nível. Estar perto de corredores como eles é importante, e hoje isso faz-me desfrutar ainda mais das minhas vitórias”.

“Em 2024, quando caí duas vezes (Dwars door Vlaanderen e Volta a Espanha), vi todas as grandes corridas na televisão: as Clássicas, o Campeonato do Mundo. Estive no Tour, mas não ao nível que esperava. A sensação horrível de nem sequer conseguir competir fez-me perceber hoje o quão importante é para mim ainda estar neste desporto”, admite. “Tudo mudou na primavera passada. Já não ousava impor o ritmo. Oscilava entre o alívio de não ter caído e a frustração de não estar no sítio certo”.

Os problemas de colocação tornaram-se um tema sério para van Aert a partir dessa altura e, num pelotão onde o risco é maior do que nunca, isso pode ser um dado contra si. Mas no último ano e meio também trabalhou o lado psicológico e mantém intacta a motivação para render. “A certa altura, percebi que andar anónimo no grupo não me fazia feliz. Por vezes conseguia ajudar a equipa, outras nem isso. Hoje sei muito claramente o que significa competir para mim: atingir o meu máximo e dar tudo”.

A DDV 2024 terminou com uma queda em alta velocidade, que arrasou a sua primavera e também condicionou a preparação para o Tour. Em 2025, a Visma fez tudo perfeito, atacou como bloco e colocou três homens num grupo de quatro na frente. Mas decidiu-se não tentar vencer com a equipa, e sim com Van Aert, teoricamente ao sprint. “Fiquei extremamente desiludido porque não fui fiel a mim próprio ao escolher apostar tudo no meu sprint. Estava demasiado ávido por ganhar e temi que os meus colegas me retirassem essa oportunidade se atacassem”, admite o belga.

Foi um erro seu, e talvez o ponto mais baixo do ano para a equipa neerlandesa. Tiesj Benoot e Matteo Jorgenson foram terceiro e quarto atrás dele. “Ajudou-me muito que ninguém estivesse zangado ou desiludido. Para eles, tudo o que aconteceu fazia sentido”, partilhou, contudo.

“As pessoas podem pensar que ganhar já não é assim tão importante para mim, mas continuo a querer erguer os braços. Mas também é verdade que, naquela corrida em particular, devíamos ter agido de forma diferente”. Mostrou depois as melhores pernas nas semanas seguintes, nos monumentos, e continua a acreditar que uma grande vitória é possível, mesmo com Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar no auge.

“Se eu deixasse de acreditar que posso ganhar a Volta à Flandres, então talvez só três corredores no mundo ainda o pudessem fazer. É muito difícil vencer, claro, e o mesmo se aplica a Roubaix, mas são objetivos lógicos na minha carreira”, explica. “Estou muito perto de conseguir esse resultado. Tenho de acreditar que posso atingir um nível superior ao do ano passado. Estão reunidas todas as condições para ser mais forte”.

“Em 2025, se o Mathieu tivesse estado mais perto do Tadej, poderiam ter-se anulado. Muitas vezes trabalham bem juntos, mas nos últimos dez quilómetros foi diferente. O pior cenário para mim era um deles atacar depois do Paterberg e abrir um fosso importante. O essencial para mim era ficar com eles. Mas pode haver uma edição em que olhem um para o outro, se anulem e surja a minha oportunidade”.

A vitória de Van Aert na Volta à Itália deste ano evidenciou o seu rendimento nas subidas curtas e íngremes, terreno onde parecia ter perdido algum fulgor nos últimos anos. Bateu um Isaac del Toro em pico de forma na Piazza del Campo. “Poucas vitórias me deram tanta emoção. Ainda fico arrepiado só de falar nisso”. Depois de adoecer após as clássicas da primavera, entrou no Giro em baixa forma, mas teve um dia mágico que lhe valeu o primeiro triunfo de sempre no Giro.

“Foi um período difícil que acabou por se tornar positivo. Estava a fazer uma boa primavera, mas faltava-me o toque final. Esperava começar o Giro com uma etapa, mas fiquei doente antes da Grande Partenza. Estava tão debilitado que no quinto dia me questionei se valia a pena continuar. A etapa da Strade Bianche? Não pensei mesmo que fosse o meu dia. A minha família estava na meta e não os via há dez dias. Siena é também o lugar onde a minha carreira de estrada começou. As condições de corrida ajudaram-me, e eu precisava disso porque não estava no meu melhor. Às vezes penso que as coisas têm de ser assim, que está escrito nas estrelas. O que senti naquele dia não consigo descrever”.

Foi um triunfo que deixou marca e reacendeu o desejo de voltar a ganhar a clássica italiana, que já conquistara em 2020. Van Aert vai regressar à prova pela primeira vez em anos, o que implica também um calendário diferente na próxima primavera antes dos monumentos.

“Estar na Strade Bianche em 2026 significa mudar os meus planos. Normalmente estou em altitude nessa altura do ano, e isso implica alterar a preparação. Nunca disse que não queria voltar a correr esta prova. Correr a Strade exigirá uma abordagem diferente, mas podemos trabalhar nisso”, concluiu.