ENTREVISTA - Rui Costa: "O João Almeida conseguirá ganhar a Volta à Espanha? Eu acredito que sim"

Rui Costa está a iniciar a sua 18ª Grande Volta da carreira e revela que as suas principais ambições para a prova serão apoiar a EF Education-EasyPost na conquista da camisola vermelha com Richard Carapaz. Costa é um dos três ciclistas portugueses que vai começar esta Vuelta em casa, algo que acontece pela primeira vez nos seus 18 anos como profissional.

"O principal objetivo, como já disse, é estar com Richard Carapaz e dar o nosso melhor. Se surgir uma oportunidade, o Rigoberto [Urán], eu e os outros colegas de equipa que aqui estão estamos concentrados e podemos ganhar uma etapa", disse o veterano a Ruben Silva para o CyclingUpToDate e para o CiclismoAtual, na conferência de imprensa que antecede a corrida. "Quando estamos a trabalhar para os outros damos sempre mais de nós. Quando não é esse o caso, por vezes abrandamos durante dois dias. Mas quando temos um objetivo [coletivo], por vezes é difícil estabelecer um objetivo pessoal, o que significa que por vezes surge uma oportunidade, mas nem sempre a podemos aproveitar. Vamos concentrar-nos em ajudar o Richard".

O equatoriano teve uma Volta a França forte, mas nas altas montanhas falhou na primeira semana da corrida. Com a camisola amarela após a 3ª etapa, fez história para o seu país, mas perdeu-a no dia seguinte. No entanto recuperaria a forma física na segunda metade da corrida e venceu uma etapa, para além de ter conquistado a classificação geral da Montanha. Em Espanha, o seu objetivo será obter um bom resultado na classificação geral.

O compatriota de Rui Costa, João Almeida, parte como um dos principais favoritos e ele acredita que o ciclista da UAE Team Emirates poderá vencer a primeira Grande Volta para Portugal. "Acredito que sim. O João já mostrou que está muito forte na Volta a França, onde terminou em quarto lugar, na luta pelo pódio, apesar de trabalhar para o Tadej Pogacar. Ele é um dos lideres da equipa, tal como o [Adam] Yates e acredito que pode fazer uma grande corrida. O João tem tudo para terminar no pódio da Volta a Espanha. Isso seria difícil de conseguir no Tour, mas penso que é possível aqui."

Este facto seria histórico para Portugal, o país que acolhe a partida desta edição da corrida, e viria logo a seguir a outro acontecimento histórico, uma vez que Portugal acaba de conquistar a sua primeira medalha de ouro no ciclismo, com Rui Oliveira e Iuri Leitão na prova masculina de Madison. Este facto tem sido um tema muito falado no país, o que fez com que se aumentasse a atenção para esta corrida.

"Foi uma medalha de ouro espetacular. Penso que será valiosa para todo o desporto. Foi um momento verdadeiramente histórico. Tanto o Iuri como o Rui conseguiram algo histórico no ciclismo atual, algo que é uma mais valia para todos nós, para todos aqueles que são ciclistas", afirmou.

"Um impulso para o ciclismo nacional. Espero realmente que a federação continue a fazer um grande trabalho, que possa continuar com o Iuri e o Rui com o objetivo de melhorar o ciclismo, as condições e acreditar que é possível continuar com grandes conquistas... É um grande feito. É extraordinário. Eles estavam confiantes que podiam conseguir um grande resultado e trouxeram para casa duas medalhas de ouro, dando alegria a todos os que os seguem porque estamos extremamente orgulhosos. A verdade é que foi uma mais valia para o ciclismo, acreditando que este feito deles vai trazer coisas positivas para o futuro", concluiu Rui Costa.