Entrevista - Valentin Paret-Peintre sobre a sua estreia na Volta a França: "Não tenho o nível do João Almeida, mas nunca se sabe..."

Remco Evenepoel não terá o mesmo apoio que Tadej Pogacar ou Jonas Vingegaard nas montanhas da Volta a França, mas esse é um luxo a que nenhuma outra equipa se pode dar. O Campeão Olímpico pode ter em Valentin Paret-Peintre um braço direito nos Pirinéus e nos Alpes e o francês esteve à conversa com o CiclismoAtual sobre o que a equipa espera de si.

Apesar de ser um trepador incrível, o jovem de 24 anos vai fazer a sua estreia na Volta a França este sábado, em Lille. "De momento não sinto nada de especial, mas veremos amanhã, na apresentação da equipa. Aí sentirei a verdadeira atmosfera da Volta. Para já acho que a minha cabeça está como se fosse outra Grande Volta. Como disse, amanhã veremos", afirmou durante o dia dedicado à imprensa, realizado hoje na Bélgica.

A equipa leva Ilan van Wilder, Mattia Cattaneo e Paret-Peintre para apoiar Evenepoel nas montanhas. O seu papel é "estar aqui com Remco tanto quanto possível nas montanhas, também estar por vezes numa fuga para estar com ele no final, como fizemos na última etapa do Dauphiné. Será muito importante para mim estar presente nas etapas de montanha".

O francês estava inicialmente previsto para participar na Volta a Itália este ano, mas uma lesão durante a primavera mudou-lhe os planos e depois de não ter conseguido fazer uma boa preparação para a prova, foi tomada a decisão de o deixar preparar-se para o Tour. Uma vez que Mikel Landa abandonou a Corsa Rosa no primeiro dia de competição, o papel de Paret-Peintre em Itália não teria tido nenhum relevo para a equipa.

Sentiu que o seu nível físico melhorou bastante nas últimas semanas e que pode atingir a forma que inicialmente esperava no Giro: "Sim, espero que sim. É difícil dizer se a minha preparação foi completamente diferente. Fiz dois estágios em altitude. O Dauphiné nunca o tinha feito, mas senti-me muito bem no Dauphiné. Não estava na minha melhor forma, mas estava bastante bem... Sei que a minha forma pode melhorar nos primeiros dias do Tour, por isso espero estar no meu melhor na segunda parte da Volta a França".

Apesar de ser a sua primeira presença na corrida, a pressão existe tendo em conta as ambições de Evenepoel e o poder de fogo das equipas rivais. Em 2024, Paret-Peintre demonstrou que é um trepador de grande nível, como o demonstrou no apoio a Ben O'Connor na Volta a Espanha.

"Sim, claro. Mas ainda não tenho o nível do Almeida ou do Jorgenson... Penso que normalmente serei eliminado antes deles, mas vou dar o meu melhor para estar o máximo de tempo possível com o Remco. Nunca se sabe, na última semana talvez possa estar entre os últimos 15 ou 10", concluiu.