“Esperava perder um pouco, mas não tanto” - João Almeida cede tempo significativo face a Juan Ayuso no CRI da Volta ao Algarve

João Almeida admitiu que esperava ceder tempo na 3ª etapa da Volta ao Algarve, mas não na dimensão que acabou por remodelar a geral em Vilamoura.

O português concluiu o contrarrelógio individual de 19,5 quilómetros em 22:36,428, mais de 40 segundos acima do vencedor de etapa Filippo Ganna e mais de meio minuto atrás do líder Juan Ayuso. Tendo iniciado o dia a apenas sete segundos da amarela, Almeida está agora a 44 segundos na geral.

“Foi um contrarrelógio mesmo bonito”, disse Almeida depois à Cycling Pro Net. “Dei o meu melhor e acho que andei bem, mas os outros foram simplesmente mais rápidos”.

Almeida já contava perder terreno num traçado plano, favorável aos puros especialistas, mas a diferença final superou o que previa. “Estava à espera de perder um bocado, mas não tanto assim”, admitiu. “Ainda assim, parabéns para ele. Acho que está em muito boa forma”.

Ayuso foi 2º na etapa, a apenas 5,686 segundos de Ganna, e com isso tirou sete segundos a Paul Seixas para isolar-se no topo da classificação. Almeida, pelo contrário, não conseguiu acompanhar esse nível e cedeu mais tempo perante ambos os rivais.

Apesar do desfecho, Almeida não apontou o percurso como fator limitativo. “Acho que estava muito bom. Foi um contrarrelógio mesmo bonito. Os outros foram simplesmente mais rápidos”.

As diferenças no topo da geral alargaram. Após três etapas, Ayuso lidera a corrida em 8:32:43, com Seixas a sete segundos e Almeida em terceiro a 44. Kévin Vauquelin e Thymen Arensman aproximaram-se do pódio após fortes prestações contra o cronómetro.

Para Almeida, a missão é clara. “Não muito, sinceramente”, disse quando questionado sobre o plano para recuperar tempo. “Fazer o meu melhor. Talvez tentar atacar no último dia, e é isso”.

Com uma etapa final exigente ainda por disputar, a vitória final está em aberto. Mas depois de uma tarde decisiva contra o tempo, a margem de erro de Almeida estreitou-se consideravelmente, e qualquer tentativa de virar o resultado exigirá agressividade, não cálculo.