“Este será o meu último Mundial. Estou quase nos 40” - Mollema ao serviço da laranja mecânica uma última vez no Campeonato do Mundo de 2025

Não haverá alarido. Nem uma despedida grandiosa. Apenas mais um dia implacavelmente difícil nas terras altas do Ruanda, e depois silêncio. Para Bauke Mollema, o Campeonato do Mundo em Kigali não será sobre glória pessoal, mas sim sobre algo muito mais significativo para ele neste ponto da sua carreira: uma última corrida altruísta em apoio à equipa holandesa.

“Este será o meu décimo segundo Mundial, e também o último,” confessou Mollema ao WielerFlits. “Estou quase a fazer 40 anos. Decidi que não irei a Montréal em 2026. Esta é o meu último Mundial.”

Mas não é uma despedida só em nome. Mollema não está no Ruanda para fazer número ou se despedir do pelotão. Ele está aqui para trabalhar, incansavelmente e taticamente, para Thymen Arensman, o talento de 25 anos da INEOS Grenadiers que é visto como a esperança mais credível da Holanda para um título mundial de elite masculino desta vez.

O palmarés de Mollema pode não ter um top-10 no Mundial, o seu melhor foi 11º em Florença (2013) e 12º em Innsbruck (2018) e Zurique (2024), mas o valor que ele traz para uma seleção nacional vai muito além dos seus próprios resultados. Há muito considerado um dos táticos mais inteligentes do pelotão e um dos tenentes mais fiáveis, ele chega ao seu último Mundial não como um ciclista protegido, mas como um capitão de estrada confiável, guiando uma geração mais jovem através do caos e da crueldade de uma corrida de um dia ao mais alto nível.

“Não acho que outros países ou os favoritos tenham medo de mim,” diz com um sorriso irônico. “E com razão. Mas isso pode ser uma vantagem para nós. Não serei o primeiro ciclista que eles perseguirão, e não estou aqui para correr por mim. Estou aqui para ajudar.”

Essa ajuda será necessária. O percurso em Kigali é incessantemente montanhoso, com subidas técnicas, calor, e altitude, tudo esperado para desempenhar papéis decisivos. A mais de 1.500 metros acima do nível do mar, a capital ruandesa apresenta um campo de batalha pouco familiar para a maioria do pelotão, mas não para Mollema que se preparou meticulosamente com estágios de altitude antes da corrida.

“Provavelmente estou no meu melhor nível do ano,” diz ele confiantemente. “Terminei em oitavo lugar na Volta à Grã-Bretanha, e fiz tudo o que pude para estar pronto para isto. Já era um objetivo, mas desde que soube que seria selecionado em julho, dediquei tudo nestes últimos dois meses. O Koos Moerenhout [selecionador nacional holandês] deu-me essa confiança, e isso ajudou-me a dar tudo.”

A equipa holandesa para Kigali é construída em torno de uma mistura de juventude e experiência. Ao lado de Mollema e do veterano Wout Poels, ciclistas como Frank van den Broek, Menno Huising, e Sam Oomen trazem profundidade mas é Thymen Arensman quem carrega o peso das esperanças holandesas. Alto, magro, e talentoso nas longas subidas e contra-relógio, Arensman tem capacidade para competir num percurso tão exigente. O que ele não tem é a mesma experiência em gerir a imprevisibilidade de uma corrida de estrada do Mundial.

Apesar de ser o seu último Mundial, Mollema insiste que não está preso à emoção de tudo isso. “Não é emocional,” encolhe os ombros. “É motivador. Queria fazer deste um verdadeiro objetivo final. Não estava interessado em correr em Montréal em 2026, nunca tive muita afinidade com aquele percurso, e não queria passar por toda esta preparação novamente. Ruanda faz sentido. Parece certo terminar aqui.”

Ele pode estar a deixar os Campeonatos do Mundo, mas Mollema ainda tem mais de um ano de contrato com a Lidl-Trek, e ainda não decidiu qual será a sua última corrida como profissional. Mas Kigali, de muitas maneiras, marca o capítulo de encerramento do seu tempo na laranja mecânica. E se a bandeira holandesa for erguida no final da tarde de domingo, não procure Mollema no pódio. Olhe para trás na estrada, nas rodas que ele perseguiu, nos espaços que ele fechou, na calma que ele trouxe. Uma última corrida, não para glória, mas para a equipa.