“Estou em crescendo e quero ser competitivo” - Ben O’Connor aponta ao sucesso na Volta aos Alpes com a Volta a Itália no horizonte

Ben O’Connor regressa à Volta aos Alpes esta semana com um objetivo claro. O australiano chega à corrida de cinco etapas, de 20 a 24 de abril, não apenas para competir, mas para medir exatamente o seu estado antes da Volta a Itália, o grande objetivo da sua época.

Agora líder da Team Jayco AlUla na montanha, O’Connor já não é o jovem trepador que usou estas estradas para se dar a conhecer.

Regressa como candidato assumido às Grandes Voltas, levando expectativas e embalo para uma prova que já foi decisiva na sua carreira.

“Estou a subir de forma”, diz em comunicado no site da corrida. “Depois de um bloco de altitude entre Andorra e a Sierra Nevada sinto-me pronto e quero ser competitivo na Volta aos Alpes. É uma corrida que sempre adorei”.

Poucos corredores no pelotão têm uma ligação à Volta aos Alpes como O’Connor. Foi aqui, em 2018, que alcançou o primeiro grande resultado da carreira profissional, mostrando-se capaz de disputar a montanha ao nível WorldTour.

Seis anos depois, voltou com outro estatuto e foi segundo da geral, resultado que marcou o arranque da época mais bem-sucedida da sua carreira. Essa campanha incluiria o quarto lugar na Volta a Itália e o segundo na Volta a Espanha, confirmando a sua evolução para um corredor consistente em Grandes Voltas.

Esse histórico dá um peso adicional ao regresso desta semana. Não é apenas mais uma corrida de preparação. É um percurso e um formato que repetidamente alinharam com a sua progressão e que continuam a oferecer uma leitura clara da sua condição num ponto crítico da época.

A Volta aos Alpes define-se há muito mais pela intensidade do que pela distância. Etapas curtas, desníveis constantes e corrida agressiva deixam pouca margem para controlo, algo que O’Connor conhece bem.

“É uma corrida realmente exigente”, disse. “A chegada em alto em Martell é um primeiro momento-chave e há etapas que convidam a ataques de longo alcance. É preciso estar pronto para ir a fundo o dia todo, porque as diferenças podem abrir muito longe da meta. A Volta aos Alpes é explosiva, mas uma corrida brilhante de se fazer”.

Essa descrição espelha o desafio que o espera. O’Connor destaca-se em esforços de escalada sustentados e na regularidade ao longo de vários dias, atributos que sustentaram os seus resultados em Grandes Voltas. Mas a natureza desta prova muitas vezes recompensa quem consegue responder repetidamente a acelerações e assumir riscos longe da chegada, sobretudo nas etapas que terminam após descidas técnicas.

É esse equilíbrio entre endurance e explosividade que definirá a sua semana.

Com a Volta a Itália no horizonte, a importância da prova vai além do resultado em si. Para O’Connor, é a última oportunidade de validar meses de preparação contra um pelotão de alto nível. “Antes da Volta a Itália, a Volta aos Alpes é o teste perfeito”, avaliou. “Tem subidas mais longas e finais explosivos, um equilíbrio ideal nesta fase da época”.

O pelotão reflete esse papel. Corredores como Egan Bernal, Thymen Arensman e Aleksandr Vlasov trazem currículo sólido em provas por etapas, enquanto nomes emergentes como Giulio Pellizzari acrescentam imprevisibilidade a uma corrida que raramente segue um guião controlado.

O’Connor, porém, mantém o foco na sua própria progressão, e não em comparações externas. “O nível é sempre muito alto. Não vale a pena enumerar a lista de rivais fortes que vou enfrentar, estou concentrado em mim e na minha condição. No final dos cinco dias saberei exatamente onde estou”.

Essa avaliação final pode valer mais do que a própria classificação. Com a Volta a Itália a aproximar-se, a Volta aos Alpes oferece clareza. Para O’Connor, é um regresso a terreno conhecido, com expectativas diferentes, e a oportunidade de confirmar que a sua trajetória ascendente se mantém intacta.