“Quero dar o próximo passo” - Derek Gee regressa à Volta a Itália em busca do pódio após ascensão notável e mudança para a Lidl-Trek

Poucos corredores transformaram a sua reputação na Volta a Itália de forma tão radical como Derek Gee. Quando alinhou na edição de 2023, o canadiano era ainda largamente um outsider no WorldTour, conhecido sobretudo por um título nacional de contrarrelógio e pouco mais em termos de vitórias profissionais de relevo. Três semanas depois, deixou Itália como uma das revelações da corrida.

Dos primeiros dias às derradeiras etapas de montanha, Gee tornou-se um dos rostos definidores dessa edição graças à agressividade constante.

Plano, média montanha ou chegadas em alto, pouco importava. Atacou de longe, integrou fugas e lançou movimentos tardios com notável regularidade, tornando-se um dos corredores mais cativantes do pelotão.

Os resultados acompanharam essa abordagem incansável. Gee foi segundo em quatro etapas distintas, em Fossombrone, Viareggio, Cassano Magnago e nas icónicas rampas das Tre Cime di Lavaredo. Somou ainda dois quartos lugares em Crans-Montana e Palafavera, sublinhando a sua versatilidade em perfis muito diferentes.

Para lá das etapas, terminou a corrida em segundo tanto na classificação por pontos como na montanha, falhando por pouco a Maglia Verde e a Maglia Azzurra.

“A Volta a Itália sempre foi a minha Grande Volta favorita, desde miúdo”, disse Gee ao site da Volta a Itália.

“Tem um lugar especial no meu coração, e é a única corrida de três semanas alguma vez ganha por um canadiano (Hesjedal em 2012). Foi também a prova onde realmente fiz o meu nome e a primeira onde pude lutar por um resultado geral de topo”.

Essa exibição de afirmação marcou o início de uma ascensão constante. Desde então, Gee evoluiu de especialista em fugas para candidato legítimo à geral. Fechou o top 10 na Volta a França antes de dar outro passo importante com o quarto lugar na Volta a Itália de 2025.

Ainda assim, o canadiano, agora na Lidl-Trek, recorda com carinho a liberdade da sua primeira presença.

“Ainda hoje, duvido que alguma Grande Volta iguale 2023 para mim em termos de diversão. Não tínhamos sprinters nem homens da geral, zero expectativas, zero pressão e total liberdade para correr”.

“Ataquei quase todos os dias, foi incrível, uma situação difícil de voltar a viver na carreira. Agora o foco mudou para a classificação geral: desfrutas um pouco menos, mas se correr bem, as recompensas são enormes”.

As suas ambições estão agora firmemente centradas na luta pela geral. O quarto lugar da época passada, a apenas 1:40 do pódio ocupado por Richard Carapaz, confirmou que consegue competir com a elite ao longo de três semanas. Em 2026, Gee regressará à Volta a Itália para a terceira participação, desta vez com expectativas ainda maiores.

A preparação não foi totalmente linear. Após um encorajador UAE Tour, onde terminou em sétimo apesar de uma longa ausência das corridas devido a contratempos físicos no ano anterior, Gee foi mais tarde forçado a abandonar a Volta à Catalunha. Ainda assim, espera-se que complete a preparação, provavelmente através da Volta aos Alpes, e chegue ao arranque em boa condição.

“No ano passado tive uma preparação muito forte para o Giro, por isso a ideia era tentar replicá-la, talvez melhorando nas áreas necessárias”, explicou Gee. “Espero que os resultados me deem razão”.

A questão agora é saber se repetir o resultado do ano passado seria suficiente.

“Sim, ficaria satisfeito por igualar esse resultado”, afirmou. “Claro que, quando acabas em 4º e estás perto do pódio, esperas sempre dar o passo seguinte e chegar ao terceiro lugar. Mas a corrida muda, os rivais mudam e nunca sabes o que pode acontecer”.

“Neste momento, é difícil dizer do que serei realmente capaz, mas não ficaria desapontado com outro quarto lugar. O sonho? Definitivamente subir ao pódio, é para isso que estou a trabalhar. Há tantas variáveis que é impossível dizer se o vou conseguir, mas vou dar tudo o que tenho”.