"Estou sempre a tentar irritá-lo - rimo-nos juntos": Isaac del Toro sobre a estreita ligação com o "amigo" Tadej Pogacar

O motor de Isaac del Toro não dá sinais de arrefecer depois de uma temporada sensacional em que conquistou 16 vitórias e terminou em terceiro lugar no Ranking Mundial da UCI de 2025, atrás apenas de Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar. O mexicano de 21 anos, que já está a ser aclamado como uma das jovens estrelas mais brilhantes do ciclismo, refletiu sobre a sua campanha inovadora e sobre como é aprender ao lado da figura dominante do desporto.

Em entrevista ao jornal Marca, Del Toro falou sobre a sua relação com Pogacar, descrevendo-a como uma relação baseada na amizade e no humor, e não na hierarquia.

"Ele é como se fosse outro amigo", disse o prodígio mexicano. "Estou sempre a tentar irritá-lo, rimo-nos juntos, partilhando o que mais gostamos. Por agora, é trabalho, mas é uma coisa bonita de se partilhar".

As comparações entre Del Toro e Pogacar têm sido muito frequentes esta época, com ambos os ciclistas a brilharem para a UAE Team Emirates em vários tipos de terreno. A sensação mexicana confirmou o seu potencial na Volta a Itália de 2025, onde vestiu a maglia rosa durante grande parte da corrida e acabou por terminar em segundo lugar da geral, atrás do britânico Simon Yates, depois de perder a liderança na última etapa de montanha.

"Obviamente, foi difícil perder a camisola rosa", admitiu. "É algo que me ensinou muito e deu-me muitas lições para o futuro. Não foi a forma como eu gostaria que a corrida tivesse terminado, mas sem dúvida que posso dormir descansado. Já não me pesa nada".

Esse desempenho no Giro cimentou del Toro como um dos melhores ciclistas do ano. Depois, somou vitórias na geral na Volta à Áustria e na Volta a Burgos, e desencadeou uma prolífica série de vitórias italianas de um dia no final da época - Milano-Torino, GP Industria & Artigianato, Giro della Toscana, Coppa Sabatini, Trofeo Matteotti, Giro dell'Emilia e Gran Piemonte - antes de selar a vitória nº 16 no Giro del Veneto. Também ficou em quinto lugar na Il Lombardia, com a Pogacar a conquistar o quinto título consecutivo.

"Claro que sei quem foi Merckx, é o maior da história. Tenho um enorme respeito e admiração por ele", disse del Toro. "Mas, falando por experiência própria, só vi realmente o Tadej. É o ciclista que conheço; admiro-o e respeito-o profundamente. Para mim, pelo que vi em primeira mão, ele é o melhor. Mas, sem dúvida, olhando para os livros de história, Merckx continua a ser o melhor".

Apesar do desgosto em Itália, o equilíbrio de del Toro impressionou tanto os observadores como os colegas de equipa. Ainda com apenas 21 anos, insiste que não há pressa para se tornar o próximo líder de grandes voltas da Emirates, mesmo numa equipa repleta de talentos de classe mundial.

"Não creio que seja um problema", disse quando questionado sobre a partilha de funções de liderança. "Há espaço para toda a gente. Não é preciso conquistar o mundo num grande salto. Com o tempo, esperamos chegar lá e, se não, tentaremos ser o mais úteis possível para a equipa".

O mexicano completará 22 anos em novembro e já fala como um ciclista com anos de experiência. Refletindo sobre a sua época de estreia, classificou-a com um oito em dez.

"No geral, faço um balanço muito positivo. Há muito a retirar de tudo o que aprendi este ano", explica. "Podia ter sido mais exigente comigo próprio em algumas áreas e noutras precisava de prestar mais atenção aos pormenores".

Mesmo quando questionado sobre a surpreendente saída do colega de equipa Juan Ayuso da Emirates, del Toro respondeu de forma ponderada e diplomática, mais um sinal da sua crescente maturidade.

"Honestamente, sim - um pouco [surpreendido]", atirou. "Mas, no final, acho que ele tomou a decisão que era melhor para ele. Pude conversar um pouco com ele e acho que no final tudo deu certo".

Com a sabedoria de um profissional experiente e a fome de uma estrela em ascensão, Isaac del Toro entra em 2026 como uma das perspetivas mais excitantes do pelotão, e com uma amizade que garante que está a aprender com os melhores.