“Estou um pouco cansado dos pódios”: Matteo Malucelli sobre derrotar Jonathan Milan e perseguir o seu sonho de uma Grande Volta

O caminho até ao mais alto nível do ciclismo profissional raramente é simples, mas Matteo Malucelli enfrentou mais obstáculos do que a maioria. Depois de sobreviver a encerramentos súbitos de equipas e de passar anos a batalhar nas divisões inferiores, o sprinter italiano garantiu finalmente a sua oportunidade no WorldTour com a XDS Astana Team no ano passado. Agora, aos 32 anos, prova que a paciência compensa, desafiando e batendo os homens mais rápidos do mundo.

No recente AlUla Tour, Malucelli alcançou um marco enorme ao bater o seu cotado compatriota, Jonathan Milan. Agora, volta a medir forças com ele no UAE Tour. Embora Milan pareça intocável na prova, apesar de uma queda na 1ª etapa, Malucelli somou um quarto lugar na etapa inaugural, um sexto na etapa quatro e um terceiro no sprint de Dubai.

Ainda assim, o corredor da XDS Astana Team quer mais do que bons lugares. “Estou, na verdade, um pouco farto de pódios, já tenho demasiados”, admitiu em declarações à Tuttobiciweb. “Procuro uma vitória numa corrida importante”.

Mesmo assim, vencer cedo na época contra uma estrela como Milan deu um empurrão enorme. “Para um sprinter é importante ‘partir o gelo’ e tê-lo feito de imediato tira um peso de cima na primeira parte da temporada”, explicou. “Além disso, tê-lo conseguido à frente de um corredor como o Milan dá uma satisfação extra”.

É raro ver alguém estrear-se no WorldTour depois dos 30, mas a cronologia de carreira de Malucelli foi atrasada pelo azar. “No momento em que devia explodir, aos 28, estava na Gazprom, que durou dois meses e depois fiquei sem equipa”, recordou, referindo-se ao súbito encerramento da formação. “Demorou-me mais dois a três anos até ter uma oportunidade ao mais alto nível”.

Apesar do caminho longo, sente-se muito fresco. Por não ter feito um calendário pesado de WorldTour nos vinte e poucos anos, o corpo não está desgastado. “O lado positivo é que não me esgotei demasiado, treinei o suficiente e não corri assim tanto”, notou. “A minha idade biológica não corresponde aos 32 do bilhete de identidade e acho que ainda tenho margem para evoluir”.

Malucelli sabe que corredores como Jonathan Milan, Tim Merlier e Jasper Philipsen são atualmente a elite do sprint. Porém, não se sente intimidado. Sabe que os pode bater, como já provou esta época. “Em termos absolutos, eles têm um pouco mais em equipa, organização e também força individual”, disse. “Mas a diferença não é assim tão grande”.

Recorda um sprint nos EAU no ano passado em que terminou logo atrás de Merlier e Milan. “Conta muito ter a convicção de que se pode ser competitivo e tentar discutir o sprint com eles”, explicou. “Aos poucos ganha-se respeito como sprinter e como equipa e, depois, se conseguires lutar menos pela posição e poupar alguma energia, chegas mais fresco ao sprint. Em suma, é uma combinação de fatores, mas estamos a trabalhar nisso”.

Apesar de somar 18 vitórias profissionais, Malucelli nunca correu uma Grande Volta. Fazer uma prova de três semanas como a Volta a Itália pode ajudá-lo a descobrir a melhor versão de si próprio. “Gostaria de a fazer, claro, mas não é uma obsessão”, afirmou. “Se me selecionarem, ótimo, caso contrário tentarei dar o meu melhor em qualquer corrida para onde me enviarem”.

Questionado sobre o sonho maior para esta temporada, o sprinter italiano manteve o mistério. “Não o quero dizer… Vá, por agora digamos participar numa Grande Volta”.