“Não vou mudar a minha personalidade para encaixar nesse molde”: Ilan Van Wilder assume novo papel de liderança na Soudal Quick-Step

A Soudal - Quick-Step abre um novo capítulo. Durante anos, Ilan Van Wilder trabalhou duro como gregário do seu famoso colega, Remco Evenepoel. Mas agora que Evenepoel partiu para a Red Bull - BORA - Hansgrohe, o belga de 25 anos assume, finalmente, o estatuto de líder principal. Ao abraçar esta responsabilidade, Van Wilder quer provar que ser capitão não implica portar-se como todos os outros.

Questionado pelo Het Nieuwsblad se é o género de líder que bate com o punho na mesa para chamar a atenção, Van Wilder foi muito frontal. “Talvez não”, respondeu. “Mas tenho a impressão de que, na Bélgica, olhamos de forma um pouco estreita para o conceito de ‘líder’”.

Acredita que o público espera dos atletas de topo um perfil muito específico e rígido, que não reflete a realidade. “Toda a gente pensa logo em alguém superconfiante, com os pés bem assentes na terra e que nunca falha”, explicou. “Mas continuamos a ser humanos. Cada um é como é e não vou mudar a minha personalidade para caber nessa caixa”.

Van Wilder abriu a temporada de 2026 no UAE Tour. Após um bom contrarrelógio e a primeira chegada em alta montanha, ocupava o sexto lugar da geral. Esse resultado deu-lhe tranquilidade depois de um longo inverno de treinos.

“Claro”, disse quando questionado se estava satisfeito com essa posição. “Perguntas-te sempre onde estás em relação à concorrência. Agora posso dizer que as sensações são boas”.

Contudo, o segundo teste de montanha da época não foi tão positivo para Van Wilder. Sofreu uma queda nas rampas de Jebel Hafeet e acabou por ceder 1:17 para Isaac del Toro, vencedor do dia. Desceu ao 11º lugar, atrás do seu antigo colega Evenepoel.

Ser o homem de referência é uma grande mudança, mas Van Wilder teve algum ensaio no ano passado, quando Evenepoel esteve lesionado e falhou várias provas. “O ano passado já foi uma espécie de ano de transição porque o Remco esteve muito tempo fora”, notou. “Por causa da lesão pude correr muitas vezes sem ele e obtive bons resultados. Senti que consegui crescer um pouco nesse papel”.

Quanto às suas valências, Van Wilder vê-se como um corredor completo. É forte no contrarrelógio e nas subidas curtas, mesmo não sendo um trepador puro para a alta montanha. Para já, os seus objetivos passam pelas voltas de uma semana. “Acho que ainda há muito espaço para melhorar”, afirmou o belga de 25 anos. “A idade está do meu lado. Em princípio, os meus melhores anos estão apenas a começar”.

Sabe, porém, que a sua equipa enfrenta uma época difícil. Perder um líder de topo é um problema sério, e todo o bloco precisará de tempo para se adaptar ao novo cenário. “Temos de ser realistas: provavelmente será um ano de transição para nós”, admitiu Van Wilder. “O Remco partiu. Esse é um vazio que não se preenche de um dia para o outro”.