"Ficámos no mesmo hotel que a Israel em duas ocasiões diferentes e deu para perceber que..." Diretor da Visma relata insegurança vivida durante a Volta a Espanha

A Volta a Espanha não é alheia a dramas na estrada, mas em 2025 foram as cenas fora dela que dominaram as manchetes. Os protestos pró-palestinianos, desencadeados pela participação da Israel - Premier Tech, prejudicaram várias etapas da corrida e levantaram sérias questões sobre a segurança dos ciclistas, a liberdade de expressão e a politização do desporto.

Para o diretor desportivo da Team Visma | Lease a Bike, Jesper Morkov, a sensação de mal-estar não era teórica, era desconfortavelmente real.

"Era suposto termos uma reunião no autocarro da equipa", recordou Mørkøv no podcast Café Eddy. Mas depois um ciclista mandou uma mensagem: "Tens a certeza que devemos fazer isto no autocarro? Olhámos para fora e vimos cerca de 200 manifestantes e a polícia à nossa volta. Por isso, decidimos fazer a reunião dentro do hotel".

Foi apenas um dos vários momentos durante as três semanas da grande volta em que as fronteiras entre o desporto de elite e o ativismo político colidiram frontalmente. De Bilbau a Madrid, os manifestantes alinharam nas estradas com faixas, bandeiras e megafones, chamando a atenção para as ações militares de Israel em Gaza. O seu alvo: Israel - Premier Tech.

A tensão foi aumentando à medida que a corrida avançava. Na última semana, os protestos pacíficos tinham-se transformado em algo muito mais imprevisível. A 15ª etapa foi interrompida quando um manifestante tentou entrar na estrada, provocando uma queda. A 16ª etapa teve de ser encurtada devido a questões de segurança. E o mais dramático foi o facto de toda a última etapa, em Madrid, ter sido cancelada a meio, quando mais de 100 000 manifestantes invadiram as ruas da capital.

"Começou de forma bastante pacífica, mas não foi esse o caso durante a última semana", admitiu Mørkøv. "Acho que sou bastante bom a bloquear tudo quando acontece. Mas creio que foi o carro da equipa Bahrain que foi destruído no dia anterior à última etapa. Isso faz-nos parar e pensar".

Os momentos mais difíceis ocorreram quando as equipas foram obrigadas a estar muito próximas. Para a Visma, partilhar o alojamento com o Israel - Premier Tech trouxe camadas adicionais de desconforto. "Ficámos no mesmo hotel que a Israel em duas ocasiões diferentes", disse Mørkøv, "e deu para perceber que não era como ficar com a Lidl-Trek ou a Quick-Step".

Os organizadores esforçaram-se por conter as consequências. Foram destacados polícias adicionais, os percursos foram alterados e as cerimónias do pódio foram reduzidas ou mesmo canceladas. O pelotão, entretanto, prosseguiu sob uma crescente nuvem de incerteza.

A Israel - Premier Tech acabou por retirar a palavra "Israel" das suas camisolas, numa tentativa de acalmar os protestos, embora isso pouco tenha feito para acalmar as tensões crescentes. Mais tarde, a UCI condenou o que chamou de "perturbações militantes", enquanto os organizadores da corrida classificaram as cenas como "absolutamente inaceitáveis".

No final, Jonas Vingegaard conquistou a vitória na geral, mas não houve uma última etapa para o celebrar, nem as tradicionais voltas a Madrid, nem um final ao sprint com a multidão. Apenas uma corrida interrompida e um pelotão que ficou a pensar no que significa o facto de o ciclismo se cruzar com os assuntos mundiais de uma forma tão visceral e visível, quando deviam manter posições separadas.