“Foi aí que soube: ficar na roda” - Wout van Aert disseca as táticas contra Tadej Pogacar e a motivação especial

Por muitas razões, a vitória de ontem no Paris-Roubaix foi muito especial para Wout Van Aert. O corredor da Team Visma | Lease a Bike perseguiu durante muito tempo o terceiro monumento da primavera e conquistou-o num dia de drama constante nas horas finais de corrida.

O belga também passou por contratempos, com um problema mecânico mal cronometrado nos últimos 70 quilómetros, embora não tão grave como os de Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel mais cedo na corrida. Atacou em Arenberg e em Mons-en-Pévèle, fraturando por duas vezes o grupo dos favoritos, mas após o segundo movimento encontrou a resposta de um Pogacar que ainda tinha pernas para fazer diferenças.

“Foi aí que decidi ficar na roda dele no empedrado, para já não ser atacado por trás. Nessa curva, percebi por um momento porque é que o Tadej é o homem mais forte de todo o pelotão”, disse Van Aert em entrevista ao Wielerflits. “Foi um bom ataque da parte dele e eu só consegui responder por muito pouco. Aí soube: fica na roda”.

Procurou colaborar com o Campeão do Mundo, mas fê-lo de forma mais conservadora do que Mathieu van der Poel na semana anterior. Sem subidas, Pogacar teve mais dificuldades em criar diferenças e os dois acabaram por apostar no sprint, sob pena de serem alcançados pelos perseguidores.

“Depois do Carrefour [de l'Arbre], caiu-me a ficha: a partir daí, acreditei verdadeiramente que este podia ser o meu ano. Soube então que, quando tudo se decide num sprint numa corrida destas, tudo pode acontecer”.

“Senti-me mais forte do que nunca? Nem por isso. Daria uma boa história dizê-lo agora, mas a verdade é que me senti muito bem noutros anos também. Só que as circunstâncias não jogaram a meu favor. Mas esse conhecimento deu-me o que precisava para finalizar desta vez”.

Esta é também uma prova com muito significado para si, desde que perdeu o colega Michael Goolaerts na estreia de ambos em 2018. É algo que sempre o acompanhou e lhe deu um pequeno extra.

“Perder um colega numa corrida… Foi um dia extremamente triste em 2018. Pessoalmente, fiz uma boa corrida nessa altura; senti que Roubaix era algo que me assentava na perfeição. Mas, ao mesmo tempo, aconteceu algo tão cruel. Desde então, o meu objetivo foi ganhar esta corrida e poder apontar o dedo ao céu pelo Michael”.

Conseguiu-o desta vez, sprintando para a vitória no velódromo de Roubaix, onde tantas vezes chegou frustrado com o resultado. “Ele está muitas vezes nos meus pensamentos, especialmente todos os anos por esta altura. Este ano ainda mais do que o habitual. Para mim, foi a primeira edição em que passámos novamente no setor onde ele morreu”.

“Durante o reconhecimento, já fiquei com pele de galinha quando lá passámos. Gosto de acreditar que o Michael me deu um pouco de força extra no domingo. É algo bom e bonito poder dedicar esta vitória a ele e à sua família. Estamos a tentar levar lá as flores. A família decidirá onde serão colocadas”.

Em janeiro, a Team Visma | Lease a Bike anunciou que daria mais ênfase aos monumentos no seu todo, não apenas aos do empedrado. Wout Van Aert fez um calendário diferente e, na Milan-Sanremo, subiu ao pódio. A forma prolongou-se na perfeição por toda a primavera e voltou a ter as melhores pernas este domingo.

A equipa conquistou o seu monumento, num ano em que o bloco para as clássicas parecia, à partida, mais modesto. “Sente-se como um enorme alívio. Sei que este era o sonho do Richard Plugge, vencer o Paris-Roubaix. Compreendo que, nas últimas edições, eu era sempre aquele em quem recaía essa responsabilidade”.

“Sinto orgulho por finalmente completar esse trabalho de anos de investimento”, admite. “Mas também o trabalho dos colegas que alinharam comigo. Estivemos sempre em cima dos acontecimentos, certamente com o Christophe Laporte no final e também atrás dele. Um dia muito bom para nós”. É um dia que varre muita pressão acumulada nos últimos anos, em que Pogacar e Mathieu van der Poel deram um salto dominante nas clássicas.

“Estou cheio de orgulho. Vencer o Paris-Roubaix significa tudo para mim. Fazemos tantos sacrifícios para chegar a este nível. Para voltar sempre à luta, com o objetivo, todos os anos, de ganhar a Volta à Flandres e Paris-Roubaix. Depois, finalizar assim num sprint com o Tadej Pogacar, com a sua bonita camisola arco-íris de campeão do mundo… Não creio que haja melhor forma de o fazer. É absolutamente um sonho tornado realidade”.