“Há algum tempo que não consigo um resultado numa Grande Volta...” - Antigo vencedor da Volta a Itália, Jai Hindley, garante um sensacional regresso ao pódio

Jai Hindley prepara-se para regressar ao pódio de uma Grande Volta na Volta a Itália 2026, depois de sobreviver ao último teste de montanha em Piancavallo e defender o terceiro lugar da geral, atrás de Jonas Vingegaard e Felix Gall.

O corredor da Red Bull - BORA - Hansgrohe foi terceiro na 20ª etapa, cortando a meta no mesmo tempo de Gall e Derek Gee, a 1:15 de mais um triunfo dominante de Vingegaard. Com apenas a etapa final de domingo, em Roma, por disputar, Hindley é terceiro da geral, a 6:25 do maglia rosa e 37 segundos à frente de Thymen Arensman.

Para Hindley, o resultado tem um peso evidente. O australiano venceu o Giro em 2022, mas não regressara a um pódio de Grande Volta desde então. Depois de ter ficado perto na Volta a Espanha do ano passado, a forma exibida na última semana em Itália recolocou-o entre os melhores homens de três semanas.

“É super bom”, disse Hindley ao Cycling Pro Net após a 20ª etapa. “Ainda há um dia pela frente, mas é realmente bom”.

A subida final a Piancavallo reabriu, por instantes, a luta pelo pódio. Vingegaard atacou a cerca de 11 quilómetros da meta e largou rapidamente Gall, enquanto Gee acelerou atrás numa tentativa de pressionar Arensman e o top 5.

Hindley seguiu Gee em vez de arriscar tudo numa perseguição isolada a Gall. Essa escolha ajudou-o a proteger o terceiro lugar, e quando o grupo perseguidor voltou a juntar-se atrás de Vingegaard, a hierarquia principal da geral manteve-se inalterada.

O esforço surgiu após uma 19ª etapa brutal e outro dia duro na montanha, com Hindley a admitir que o fim de semana final deixou marcas no pelotão. “Foi um dia super duro”, reconheceu. “Para ser honesto, estava bastante cansado depois de ontem, e acho que não era o único. Havia muitos rapazes cansados lá fora”.

Hindley partiu a 1:01 de Gall, mantendo a segunda posição teoricamente ao alcance. O australiano não escondeu que pensou em tentar distanciar o corredor da Decathlon CMA CGM, mas as pernas não deram a oportunidade. “Sim, esteve na minha cabeça”, confirmou Hindley sobre a hipótese de largar Gall. “Mas as pernas contaram uma história diferente, digamos assim”.

O pódio de Hindley é um resultado maior após um período mais discreto em Grandes Voltas, tendo em conta a bitola que deixou com a vitória no Giro de 2022. Continuou a ser um corredor perigoso para a geral, mas esta corrida deu-lhe novamente um resultado completo de três semanas à altura desse estatuto.

“Já há algum tempo que não tinha um resultado numa Grande Volta e voltar a lutar pelo pódio é realmente bom, especialmente depois de ter ficado perto na Vuelta no ano passado”, afirmou.

A importância ficou clara na forma como descreveu a corrida. Para ele, as Grandes Voltas continuam a ser a medida central. “Para mim, as Grandes Voltas são o auge do ciclismo, e ser competitivo nelas é o que me faz andar de bicicleta”, mencionou.

Falta ainda uma etapa, e Hindley evitou declarar o pódio fechado antes de Roma. Mas, com a última etapa de montanha já cumprida, o mais difícil parece feito. “Sim, espero que sim”, respondeu quando questionado se o trabalho estava concluído. “Estou bastante cansado”.

Vingegaard correu numa liga à parte na frente deste Giro, e Gall afirmou-se como o rival mais próximo. O prémio de Hindley é diferente, mas substancial: o regresso ao pódio de uma Grande Volta, quatro anos depois de vestir de rosa, e a prova de que as pernas para a geral estão de volta ao nível exigido.