INEOS Grenadiers tem o seu sprinter! Ás australiano assina por dois anos

A INEOS Grenadiers confirmou uma mudança significativa nas suas ambições vencedoras para 2026 e além, anunciando a contratação do sprinter australiano Sam Welsford com um contrato de dois anos.

A aposta traz para a equipa um dos finalizadores mais explosivos do WorldTour, até aqui mais conhecida, nas últimas épocas, pelo controlo em corridas por etapas e Clássicas do que por sprints puros. Para a INEOS, é uma declaração clara de intenção de voltar a somar vitórias consistentes ao sprint no seu programa.

Welsford chega com reputação firmemente estabelecida. O australiano provou-se repetidamente ao mais alto nível, incluindo seis vitórias de etapa no Tour Down Under, e tornou-se uma ameaça constante sempre que as corridas terminam em alta velocidade. A sua potência e colocação também o tornam eficaz para lá das etapas planas, sobretudo em percursos mais exigentes de um dia.

“Estou muito entusiasmado por me tornar um Grenadier”, disse Welsford em comunicado oficial. “Sempre admirei o profissionalismo da equipa e a forma como se compromete totalmente com um objetivo”.

A época de 2026 marcará um novo capítulo para Welsford, ao integrar uma estrutura construída sobre ganhos marginais e execução rigorosa em corrida. Trabalhará de perto com o recém-reformado sprinter Elia Viviani, agora parte do grupo de diretores desportivos, em conjunto com a restante equipa de performance.

Para Welsford, o ambiente foi um fator determinante na mudança.

“Sinto que este é exatamente o ambiente certo para continuar a progredir como sprinter e para perseguir grandes resultados”, referiu. “Estou com muita vontade de contribuir, aprender e correr com a ambição pela qual esta equipa é conhecida”.

Do ponto de vista da equipa, Welsford preenche uma lacuna específica e deliberada. Embora o sprint nunca tenha sido um foco central da INEOS Grenadiers, a equipa acredita que o seu perfil encaixa nas competências existentes de colocação, controlo e execução de lançamentos.

“No passado não tivemos muitos sprinters na equipa, mas quando tivemos, foram bastante bem-sucedidos”, disse Geraint Thomas, diretor de corrida. “Esperamos que o Sam possa dar continuidade a essa história”.

Thomas apontou os dados físicos e as avaliações iniciais que convenceram a equipa de que ainda há margem para evoluir no australiano.

“Tendo tido um vislumbre inicial do que ele é capaz fisicamente, acreditamos que ainda há muito a desbloquear com o Sam”, augurou. “A equipa já demonstrou o quão afinados estamos na colocação dos nossos homens rápidos para a meta, e faremos o mesmo para lhe dar oportunidades de ganhar”.

O percurso de Welsford na pista também pesou na decisão. Olímpico e múltiplo campeão do mundo na perseguição por equipas, traz um conjunto de competências assente em timing, coordenação e execução coletiva.

“Ele tem um excelente passado na pista”, disse Thomas. “Portanto, a forma como está habituado a trabalhar encaixará perfeitamente no nosso ambiente de equipa. Estou muito entusiasmado para o ver entrar em ação”.

Ao olhar para 2026, a INEOS Grenadiers sinaliza com a contratação de Welsford uma abordagem mais ampla às vitórias ao longo do calendário. Com um sprinter dedicado, a equipa ganha outra dimensão tática e reabre a porta a uma presença reforçada nas chegadas de alta velocidade.