Embora a camisola vermelha possa ter escapado a Joaquim Rodriguez durante a sua carreira, nove vitórias em etapas garantiram que "Purito" escreveu o seu nome na história da Vuelta e deixou uma marca indelével no ciclismo espanhol.
Com a edição de 2024 da
Volta a Espanha a realizar a sua primeira chegada em alto na etapa 4, Rodriguez está entusiasmado com disputa aberta desta Grande Volta, especialmente tendo em conta as vitórias dominantes de
Tadej Pogacar na Volta a Itália e na Volta a França no início deste ano,
"É claro que sem Pogacar,
Jonas Vingegaard ou
Remco Evenepoel é um pouco mais aberto", explica o espanhol de 45 anos em conversa com a
Marca. Embora a qualidade das estrelas possa ser diminuída pelas ausências acima mencionadas, Rodriguez acredita que a corrida será mais emocionante. "Em termos de espetáculo, é muito mais divertido não ter um ciclista tão forte."
Em termos de favoritos, Rodriguez opta, de forma compreensível, pelo três vezes vencedor da Camisola Vermelha,
Primoz Roglic. "Não tenho dúvidas de que ele pode ser o grande favorito para esta Volta a Espanha", prevê "Purito". "A única dúvida que tenho é que ele não corre há muito tempo depois da sua queda e lesão no Tour, vamos ver como ele se sai hoje."
O "Purito" vestiu a camisola vermelha durante 19 dias na sua carreira sem nunca ter vencido a Vuelta (o seu melhor resultado foi o 2º lugar em 2015).
Uma das figuras mais queridas do ciclismo espanhol durante a sua carreira, Rodríguez também se debruça sobre a atual geração do ciclismo espanhol, encabeçada nesta edição da sua Grande Volta por Carlos Rodríguez,
Enric Mas e
Mikel Landa.
"Não há dúvidas sobre Carlos Rodríguez porque é um dos ciclistas que tem trabalhado bem para esta Vuelta e é um candidato muito forte para o pódio. Enric Mas saiu da Volta a França em muito boa forma e, acima de tudo, estava furioso por não ter podido lutar pela classificação geral que, e penso que nesta Vuelta vai reencontrar-se, e a questão de Mikel, bem, todos a conhecemos: tudo ou nada. Espero que voltemos a encontrar um Mikel Landa como encontrámos na Volta a França, porque ele é possivelmente o mais corajoso dos três", avalia Rodriguez sobre o trio.