Nunca como nos dias de hoje, os olheiros, treinadores e dirigentes procuraram jovens talentos de forma tão ávida. Poderíamos atribuir este fenómeno a superestrelas como Tadej Pogacar (o mais jovem vencedor da Volta a França desde 1904), Remco Evenepoel (venceu San Sebastian no seu primeiro ano de júnior) ou Joshua Tarling (campeão europeu no primeiro ano de sub-23), mas a realidade do ciclismo profissional mudou completamente.
No podcast The Move de Lance Armstrong, outro pária do mundo do ciclismo, Johan Bruyneel analisa quem são na sua opinião, os talentos que estão a entrar no pelotão profissional neste momento e quem espera que venha a dar um grande salto em 2025.
Ouviu-se falar pela primeira vez de Brennan quando bateu o recorde do mundo de juniores em perseguição individual em pista, antes de dar o passo para a categoria de sub-23 em estrada. Bem, nós dizemos "subir", mas não é nenhum exagero dizer que o Brennan entrou em cena, vencendo as suas duas primeiras corridas em 2024. Ao longo do resto da época, continuou a impressionar mesmo em percursos com perfis mais exigentes e convenceu a Team Visma | Lease a Bike a oferecer-lhe um contrato profissional mais cedo do que qualquer um esperava.
Bruyneel está entusiasmado porque actualmente não se vêm tantos homens rápidos "supertalentosos". "A maior parte dos talentos são sobretudo trepadores, mas temos no Matthew Brennan um ciclista completo, com um bom sprint que esteve em evidencia no Tour Down Under. No ano passado ele já andou bem e alcançou bons resultados e espero que o vejamos regularmente a lutar pela vitória novamente este ano."
No extremo oposto da escala em termos de perfil de ciclista, estão três jovens trepadores extremamente talentosos - todos eles podem ser pequenos em termos de estrutura, mas com um potencial enorme.
Pablo Torres pode ter sido a maior revelação de 2024, tendo saído de uma modesta carreira de juniores, a correr sobretudo em Espanha, para impressionar imediatamente na categoria de elites, particularmente quando bateu o KOM do Colle Delle Finestre, durante um ataque que quase lhe valeu a vitória à Geral no Tour de l'Avenir: "Ele tem apenas dezanove anos, mas já está a andar muito forte. É pequeno, mas tem uma força enorme. No Tour Down Under, andou muito forte sem que se desse conta dele nos resultados".
Jarno Widar foi um dos poucos homens que conseguiu derrotar Torres num duelo nas montanhas no Giro de sub-23, mas o belga optou por ficar mais um ano no mesmo escalão, com o objectivo de se tornar campeão do mundo de sub-23 no Ruanda no final deste ano, antes de passar para os profissionais.
A Team Visma | Lease a Bike tem ainda mais esperanças depositadas no ciclista norueguês Jorgen Nordhagen, que é frequentemente visto como um sucessor natural de Jonas Vingegaard, bicampeão da Volta a França.
Depois temos o novo lote de neo-pros que saem directamente dos escalões de juniores, para começaram a pedalar ao mais alto nível. Em primeiro lugar, Bruyneel menciona a esperança francesa Paul Seixas. O jovem de 18 anos terminou em quinto lugar na sua estreia como profissional no GP La Marsellaise, depois de estar ao ataque com ciclistas experientes como Kévin Vauquelin.
"Tornou-se de forma impressionante, campeão do mundo de contrarrelógio de juniores e vai agora estrear-se entre os profissionais. É um dos maiores talentos franceses desde há muito tempo e vai certamente impressionar na próxima época. Onde os jovens ciclistas muitas vezes ficam aquém no final, o Paul pode ter um bom desempenho".
Mas todas as atenções estão viradas para outro ciclista que pode muito bem ser uma super estrela do ciclismo dentro de alguns anos. Campeão do mundo em BTT, em estrada e um ciclista forte no ciclocrosse, Albert Philipsen tem todas as valências para se tornar no próximo Mathieu van der Poel, Tom Pidcock ou até no próximo Tadej Pogacar?
"Penso que o maior talento deste grupo é Albert Withen Philipsen", avalia Bruyneel. "É um múltiplo campeão do mundo em várias disciplinas e mostrou coisas muito boas no Tour Down Under, onde ganhou a classificação geral da juventude. Os números deste rapaz são absurdos e a forma como corre também é bastante impressionante. Espero que o vejamos muito na frente este ano".