Johan Bruyneel insurge-se contra comparação entre Tadej Pogacar e Lance Armstrong: “Thijs Zonneveld, és um idiota”

Johan Bruyneel lançou um ataque feroz a Thijs Zonneveld depois do comentador neerlandês comparar a influência de Tadej Pogacar no pelotão moderno ao poder outrora associado a Lance Armstrong.

O argumento de Zonneveld, feito no podcast In de Waaier, não se centrava no doping. O ponto era o controlo, a pressão e a forma como Pogacar e a UAE Team Emirates - XRG podem moldar o comportamento dos rivais, mesmo quando o esloveno não é o vencedor da corrida. Bruyneel, antigo director desportivo de Armstrong, contestou seriamente esse enquadramento. Falando no The Move, o belga rejeitou a comparação de imediato e foi mais longe, transformando a resposta num ataque pessoal direto a Zonneveld.

O debate original centrou-se em saber se a forma de correr e as declarações públicas de Pogacar podem criar pressão dentro do pelotão. Zonneveld defendeu que os corredores podem querer, cada vez mais, ficar do lado certo do campeão do mundo e da UAE, sobretudo quando a aprovação ou crítica do esloveno pode rapidamente entrar na narrativa pública de uma corrida.

“Eles têm voz na forma como as corridas se desenrolam, mesmo quando alguém que não o Pogacar vence”, disse Zonneveld no In de Waaier. “É por isso que os corredores querem estar entre os que ele aprecia. É bastante ‘armstronguiano’, embora isso tenha sido a um nível totalmente diferente”.

Essa ressalva final é importante. Zonneveld não apresentou Pogacar como uma cópia directa de Armstrong, nem fez uma comparação de doping. O argumento incidia sobre poder em corrida, pressão psicológica e a forma como os dominadores moldam as escolhas dos que os rodeiam.

Zonneveld apontou para a Volta a França 2025, onde Pogacar marcou pessoalmente Matteo Jorgenson após tensão anterior entre ambos. Pogacar acusara o corredor da Team Visma | Lease a Bike de o impedir de receber um bidon numa zona de abastecimento.

“Não sei qual é a intenção deles. Fazem isto muitas vezes. Passam à frente na zona de abastecimento como se fossem os únicos a precisar de bidons”, criticando Pogacar. “Íamos em fila na zona de abastecimento. Indiquei que ia buscar um bidon ao meu massagista. Ele estava vinte metros atrás do corredor da Visma | Lease a Bike. O Jorgenson decidiu passar pela direita porque queria apanhar um bidon. Não tive outra opção senão dar-lhe um empurrão”.

Zonneveld ligou depois esse tipo de tensão à forma como Pogacar responde a corredores que colaboram ou não com ele em corrida.

A discussão reacendeu-se após a etapa inaugural da Volta à Romandia, quando Florian Lipowitz recusou colaborar num pequeno grupo na frente com Pogacar, Lenny Martinez e Jorgen Nordhagen.

Para Zonneveld, a resposta de Pogacar após a etapa encaixou num padrão mais amplo. “É um tipo simpático, mas de vez em quando dá uma alfinetada”, disse Zonneveld. “Se trabalhas com ele, és um bom rapaz. Recebes um comentário no Strava como o Seixas recebeu, ou um braço por cima do ombro como aconteceu com o Nordhagen. Se não trabalhas com ele, levas uma bicada na entrevista pós-corrida e ficas na lista negra”.

Esse era o cerne do ponto de Zonneveld. A popularidade e a autoridade de Pogacar podem tornar valiosa a sua aprovação, enquanto a sua crítica pode deixar um corredor exposto. Bruyneel, porém, considerou a comparação com Armstrong completamente deslocada.

Em vez de tratar a comparação como uma questão restrita sobre influência no pelotão, Bruyneel rejeitou todo o pressuposto e atacou directamente a credibilidade de Zonneveld. “Esta história vem de um idiota inacreditável: Thijs Zonneveld”, começou Bruyneel no The Move. “Acha que sabe tudo porque correu. Era bastante talentoso nas camadas jovens e está frustrado porque nunca singrou entre os profissionais”.

Bruyneel prosseguiu questionando a visão de Zonneveld sobre a própria carreira. “A teoria dele é que não vingou porque todos estavam dopados e ele não. Essa é a história dele”, afirmou. “Zonneveld tinha talento, mas é preciso mais para chegar ao topo. E, uma vez lá, é preciso ainda mais. Se fosse só doping, seria muito fácil”.

O antigo chefe da US Postal e da Discovery Channel também descartou a leitura táctica específica sobre o comportamento de Pogacar na Romandia. “Para Zonneveld, aquilo foi intimidação”, observou Bruyneel. “Segundo ele, resultou porque o Lipowitz ajudou nas etapas seguintes. Mas isso é treta”.

Bruyneel foi igualmente frontal na comparação mais ampla com Armstrong, mesmo com a ressalva de Zonneveld de que a era Armstrong foi “a um nível totalmente diferente”. “Ele diz que se assemelha ao Armstrong, que o Pogacar é mais simpático e tem menos inimigos, mas que as tácticas e os jogos mentais são os mesmos”, afirmou Bruyneel. “O que é, obviamente, treta”.

A troca de argumentos toca num dos temas mais delicados em torno do domínio de Pogacar. O esloveno é amplamente admirado pelo estilo atacante, simpatia pública e vontade de competir ao longo do calendário, mas o estatuto também faz com que cada gesto tenha outro peso.

Quando Pogacar persegue, elogia, critica ou ignora alguém, isso pode rapidamente integrar a narrativa mais ampla do pelotão. Foi esse o espaço que Zonneveld tentou explorar. Bruyneel, porém, considerou a comparação com Armstrong inaceitável e deixou claro que a frustração não se limitava a uma frase de um podcast. “Apresenta-se como o professor moral entre todos os jornalistas”, ironizou Bruyneel. “Também não tem muitos amigos entre os jornalistas”.

Com declarações certas a viajar muito para lá do The Move, Bruyneel terminou com uma mensagem direta a Zonneveld. “Sei que muitos canais também pegam nas nossas histórias e citações, por isso digo-o aqui: Thijs Zonneveld, sabemos que não somos amigos, mas és um idiota”.

O calendário dá mais uma camada à polémica. Bruyneel e Zonneveld estão ambos confirmados para o Wielerclub Wattage no final do mês, preparando um frente-a-frente potencialmente inflamável após um dos confrontos de comentadores mais acesos da época de Pogacar até agora.