Damiano Caruso puxou por Afonso Eulálio na subida a Piancavallo: "Disse-lhe 'Não te preocupes, vou ficar contigo e vamos lutar juntos'"

Damiano Caruso voltou a desempenhar um papel determinante ao lado de Afonso Eulálio na derradeira etapa de montanha da Volta a Itália. Tal como aconteceu ao longo das três semanas de corrida, o veterano italiano da Bahrain - Victorious esteve sempre ao lado do português e ajudou-o a assegurar o sexto lugar da classificação geral, além da conquista da camisola branca de melhor jovem.

A experiência de Caruso revelou-se especialmente importante nos momentos mais difíceis da etapa, particularmente na primeira passagem por Piancavallo, quando Eulálio começou a acusar o desgaste acumulado de um Giro particularmente exigente e esteve quase a descolar do pelotão, ainda com cerca de 30 unidades na altura.

"Na penúltima subida ele disse-me. 'Ah, Damiano, não me sinto bem.' Eu respondi: 'Afonso, ninguém se sente bem num dia como este, só um ou outro corredor. Não te preocupes, vou ficar contigo e vamos lutar juntos.' No fim ele estava muito forte e ainda teve força para atacar. É um Giro muito bom para nós", contou o italiano, em declarações citadas pelo Jornal Record.

De recordar que a equipa termina este Giro com uma vitória de etapa, por intermédio de Alec Segaert, 9 dias de rosa com Afonso Eulálio, top 10 na geral com Eulálio e com o próprio Caruso, além da vitória na classificação da juventude com o português

Aos 38 anos, Caruso prepara-se para colocar um ponto final na carreira no final da temporada e admitiu que este resultado representa a concretização de um objetivo pelo qual trabalhou durante muitos meses.

"Trabalhei durante todo o inverno só para conseguir isto. Alcancei o meu objetivo e agora posso retirar-me feliz", afirmou.

A ligação entre os dois corredores foi uma das imagens de marca da Bahrain Victorious nesta edição da corrida italiana. No dia em que Eulálio vestiu de rosa, o jovem revelou uma aposta com o veterano, indicando que este continuaria a sua carreira caso ele ganhasse 2 etapas, algo que Caruso veio depois dizer tratar-se uma brincadeira entre ambos. Horas antes da etapa decisiva, a equipa publicou nas redes sociais um vídeo dedicado à relação entre ambos, destacando a evolução de uma admiração antiga para uma amizade construída no pelotão.

"De ídolo a mentor. De colega a amigo", escreveu a formação do Médio Oriente.

Ao longo da prova, Caruso assumiu frequentemente o papel de conselheiro e protetor de Eulálio, ajudando o português a gerir momentos de pressão e a enfrentar as etapas mais duras da corrida. A parceria revelou-se fundamental para que o jovem figueirense terminasse o Giro entre os melhores da geral e conquistasse uma das classificações mais prestigiadas da prova.