“António Morgado, Narváez, vencedores por direito próprio, vão receber grandes oportunidades”: Especialistas consideram que nem tudo está perdido para a UAE na Volta a Itália

A Volta a Itália da UAE Team Emirates - XRG entrou em caos após a queda na 2ª etapa que obrigou Adam Yates, Jay Vine e Marc Soler a abandonarem a corrida, mas os especialistas da TNT Sports Matt Stephens e Robbie McEwen acreditam que a equipa ainda tem margem para resgatar algo da Corsa Rosa.

A equipa chegou ao Giro com várias cartas fortes para jogar. Depois de um incidente brutal em piso molhado na Bulgária, esse plano desmoronou. Yates não partirá para a 3ª etapa após sintomas de concussão tardios, Vine está fora com concussão e fratura no cotovelo, e Soler também abandonou com fratura pélvica.

Para uma equipa que iniciou a corrida com ambição séria de geral, o dano é profundo. Falando na TNT Sports antes da etapa 3, Stephens descreveu a situação em termos crus.

“É uma situação terrível, que ninguém poderia prever, mas já vimos equipas dizimadas no passado”, recordou. “Sabemos o quão perigosas e stressantes podem ser as primeiras etapas do Giro. Já vimos líderes caírem logo no arranque”.

A UAE foi uma das equipas mais atingidas pela queda coletiva antes da subida final para Veliko Tarnovo. Yates terminou a etapa ensanguentado e a mais de 12 minutos, enquanto Vine e Soler foram transportados para o hospital após o incidente. A equipa confirmou mais tarde que os três deixariam a corrida, com o diretor médico Dr. Adrian Rotunno a detalhar as lesões antes da 3ª etapa.

Stephens não tentou suavizar o impacto. “É catastrófico para eles”, atirou. “Mas o que querem agora é olhar em frente. Faltam 19 etapas e têm uma equipa com profundidade real, mas agora os rapazes vão ter de assumir e receber oportunidades”.

Essa mudança pode alterar por completo o desenho do Giro da UAE. Em vez de construir à volta de Yates, Vine e Soler para a montanha e a geral, a equipa tem agora de se virar para os corredores que restam.

Stephens apontou Mikkel Bjerg como exemplo, sugerindo que o seu papel pode passar de controlar a frente do pelotão a perseguir as suas próprias chances. “O Mikkel Bjerg, em vez de sentar-se na frente, tem oportunidades para o CRI, para etapas”, considerou.

Ainda há qualidade na formação da UAE. António Morgado mantém-se em prova apesar de também ter sido apanhado na queda da 2ª etapa e se não estiver afetado terá algumas oportunidades, enquanto Jhonatan Narvaez dá à equipa um vencedor comprovado para finais explosivos e técnicos.

Jan Christen também emergiu como figura central após terminar no grupo da frente na 2ª etapa e iniciar a 3ª com a camisola branca. Igor Arrieta oferece à UAE mais uma opção para a montanha à medida que a corrida ruma a Itália e ao terreno mais duro que ainda aí vem.

Stephens acredita que essa profundidade pode agora ser usada de outra forma. “[António] Morgado, [Jhonatan] Narvaez, vencedores por direito próprio, e vão receber grandes oportunidades”, opinou. “Jan Christen, Igor Arrieta, ambos excelentes trepadores. Esta pode ser uma das poucas oportunidades numa Grande Volta nos próximos anos para darem um passo em frente e mostrarem-se”.

O percurso ainda oferece muitas hipóteses para uma equipa forçada a redefinir o alvo. O longo contrarrelógio, as etapas de média montanha e, mais tarde, os dias de alta montanha abrem portas, mesmo que o plano original da UAE tenha ficado gravemente comprometido.

“É uma desilusão enorme, e eles estarão desapontados, mas à medida que a corrida avançar vão deixar isso para trás e encará-lo como uma oportunidade para brilhar, lutar por etapas e ver o que conseguem fazer também na geral com o Christen”, acrescentou Stephens.

McEwen concordou que o Giro da UAE não tem de ser definido apenas pelo que se perdeu na 2ª jornada. O antigo sprinter enquadrou os próximos dias como uma chance para os sobreviventes transformarem o desastre em algo mais positivo. “É uma oportunidade para terem o seu momento fénix, renascer das cinzas da 2ª etapa e seguir em frente e para cima”, disse McEwen.

Isso não apagará os estragos. Perder Yates, Vine e Soler no fim de semana de abertura é um golpe desportivo enorme, e a primeira preocupação continua a ser a recuperação dos três corredores.

Mas McEwen argumentou que o grupo ainda tem talento suficiente para perseguir resultados de outra forma. “Eles têm talento na equipa para o fazer”, notou. “Corredores que, de outra forma, teriam papéis ligeiramente diferentes ao longo da corrida agora têm uma oportunidade e cabe-lhes aproveitá-la”.

O Giro da UAE já não é a corrida que planearam. Tornou-se uma missão de resgate, mas com qualidade suficiente ainda na estrada para dar significado às próximas semanas.