Johan Bruyneel pessimista em relação ao futuro da INEOS Grenadiers: "No próximo ano, ainda lá estarão de certeza. Tenho as minhas dúvidas quanto a 2026"

É evidente que nem tudo está bem na INEOS Grenadiers. Os murmúrios de descontentamento nos bastidores têm-se prolongado ao longo da época, as escolhas questionáveis no mercado de transferências deixaram algumas dúvidas e, no fim de semana passado, as coisas atingiram o ponto de ebulição quando a direção superior tomou a decisão de deixar Tom Pidcock fora do alinhamento da equipa para Il Lombardia.

Apesar de Pidcock ser visto por muitos como o rosto da moderna equipa INEOS Grenadiers, a superestrela de todas as disciplinas parece agora estar prestes a partir para novas paragens, uma vez que empresas como a Red Bull - BORA - hansgrohe, Q36.5 Pro Cycling Team e até mesmo a Team Visma - Lease a Bike andam à volta do britânico como tubarões para o assinarem;

À medida que a confusão parece tomar conta dos actuais membros da INEOS Grenadiers, com até mesmo a figura principal da equipa, Geraint Thomas, a admitir que não faz ideia do que se está a passar, o tópico de Pidcock e da INEOS foi discutido no último episódio do podcast The Move;

"É claro para mim que a Pidcock e a INEOS estão no fim do caminho. Não estou a ver como é que vamos sair desta situação. Penso que a INEOS quer fazer cortes e livrar-se do dispendioso contrato de Pidcock", avalia Johan Bruyneel. "Não sei em que se baseia a sua não convocatória, mas vem de cima, da direção. Aparentemente, há sete pessoas na direção e poucas delas sabem alguma coisa sobre ciclismo. Eu conheço apenas um, e acho que ele nem sequer percebe muito de ciclismo; e ele é que deve saber mais."

Nos velhos tempos da Team Sky, Sir Dave Brailsford era o homem principal, liderando a equipa na vitória de Bradley Wiggins, Chris Froome e o já mencionado Thomas na Volta à França. No entanto, depois do proprietário da INEOS, Sir Jim Ratcliffe, ter recentemente mudado a maior parte da sua atenção para o gigante do futebol inglês, o Manchester United, Brailsford foi recrutado para Old Trafford, afastando-o do mundo do ciclismo.

"Não faz parte dessa equipa, é o responsável pela INEOS Sport Performance, todo o projeto, e penso que agora se concentra sobretudo no futebol. Acho estranho que, de repente, esteja tão afastado da equipa de ciclismo, que levou ao topo. Nos anos da Team Sky, a equipa esteve muito bem e ele foi o responsável por isso", considera Bruyneel. "Já falámos antes sobre o facto de não compreendermos quem a equipa recruta, para depois vermos sair nomes surpreendentes. O alarme soou pela primeira vez quando o Team Manager Steve Cummings foi afastado para a Volta a França. Teve de ficar em casa e a equipa inventou uma declaração ridícula de que ele iria gerir as coisas a partir de casa; não faz sentido".

Por isso, Bruyneel está preocupado com as perspetivas futuras do INEOS Grenadiers. "O Ratcliffe está farto do seu brinquedo. Também se pode ver isso nos ciclistas que contratam; não contrataram um grande ciclista e o Pidcock é o seu grande talento", conclui Bruyneel. "A maior parte das contratações foram de talentos e não assinaram contratos caros. Por isso, não foram feitos grandes investimentos. Vejo isto como o princípio do fim para a equipa INEOS. No próximo ano, ainda lá estarão de certeza. Tenho as minhas dúvidas quanto a 2026".