João Almeida 'botou lume' na Volta à Suíça com um sprint impressionante sobre Vauquelin e Onley

À medida que a Volta à Suíça se aproxima do fim, João Almeida continua a reduzir diferenças e está agora ainda mais perto da liderança da classificação geral. Na 7.ª etapa apesar de não ter conseguido desferir um ataque decisivo na subida final, o português demonstrou maturidade táctica, conquistou a vitória ao sprint e ganhou segundos importantes face aos seus principais rivais.

O dia começou com um perfil pouco exigente, mas ainda assim foi muito atacado desde os quilómetros iniciais. Sete ciclistas formaram a fuga do dia, entre eles nomes sonantes como Aleksandr Vlasov, Quinn Simmons, Tiesj Benoot e Hugo Houle, bem como Frank van den Broek, William Lecerf Jr. e Felix Engelhardt.

Com a presença de corredores perigosos na frente da corrida, o pelotão nunca permitiu grande margem de manobra à fuga. O terreno predominantemente plano facilitou o controlo da corrida até à chegada da penúltima subida do dia, onde Felix Gall animou as hostilidades com um ataque explosivo, numa acção surpreendentemente duplicada, já que o austríaco atacou por duas vezes, sendo seguido apenas por João Almeida, Kévin Vauquelin, Oscar Onley e Julian Alaphilippe.

Van den Broek, sobrevivente da fuga inicial, foi apanhado pelo grupo de favoritos e desempenhou um papel crucial ao manter o ritmo elevado e a vantagem sobre o grupo perseguidor. Quinn Simmons foi o ultimo dos fugitivos a ser apanhado. O homem da Picnic continuou a imprimir um ritmo alto até aos primeiros metros da ascensão decisiva.

No inicio da subida Felix Gall voltou a atacar, isolando-se na frente da corrida, ainda a mais de três quilómetros da meta. Atrás dele, João Almeida assumia por completo a perseguição, com os rivais colados à sua roda, evitando assumir responsabilidades.

O ritmo do português foi implacável e há entrada para o último quilómetro conseguiu anular a vantagem de Gall. A partir desse momento, nenhum dos candidatos ao pódio quis arriscar e a decisão ficava adiada para os metros finais. Vauquelin surpreendeu com um arranque muito forte a mais de 400 metros da meta e que lhe deu alguns metros de vantagem, mas Oscar Onley e João Almeida responderam prontamente.

Nos últimos 50 metros, o ciclista da UAE Team Emirates - XRG exibiu o seu instinto matador, passou pela roda do britânico e atacou para a vitória, que lhe valeu mais alguns segundos de bonificação e um novo impulso na luta pela classificação geral. A remontada final está assim marcada para amanhã, para a crono escalada final da Volta à Suíça.