João Almeida revelou em 39 dias de competição uma nova característica - O seu instinto matador

A vitória na Volta à Suíça, no último domingo, marcou mais do que um simples triunfo para João Almeida. O ciclista de A-dos-Francos alcançou a nona vitória da temporada, ultrapassando, com larga margem, os seis sucessos que somara em 2021, até então o seu melhor ano em termos de vitórias. Esse 2021 marcou a consolidação do talento revelado no ano anterior, com uma impressionante exibição na Volta à Itália, onde terminou em quarto lugar na geral e andou 15 dias com a Camisola Rosa, e vitórias em etapas e classificações gerais finais nas Voltas à Polónia e ao Luxemburgo, além do título nacional de contrarrelógio.

O período entre 2022 e 2024, já com as cores da UAE Team Emirates, foi mais contido em vitórias - apenas sete - mas não isento de prestígio. Almeida conquistou etapas em diversas corridas e dois títulos nacionais (de fundo em 2022 e de contrarrelógio em 2023), somando ainda resultados históricos: terceiro lugar na Volta à Itália de 2023, com direito a vitória numa etapa e a quarta posição na Volta a França de 2024, o segundo melhor resultado de sempre de um português na prova, atrás apenas dos dois terceiros lugares de Joaquim Agostinho em 1978 e 1979.

Em 2025, contudo, tudo mudou. Em apenas 39 dias de competição, João Almeida está a revelar um instinto matador. Já venceu três corridas por etapas do World Tour - Volta ao País Basco, Volta à Romandia e Volta à Suíça - e inscreveu o seu nome ao lado de lendas como Sean Kelly e Bradley Wiggins, únicos ciclistas a vencerem três provas do mais alto escalão do ciclismo de forma consecutiva na mesma temporada. O português soma ainda seis vitórias em etapas (uma na Paris-Nice, duas no País Basco e três na Suíça) e um total de 20 pódios em corridas este ano. Um número impressionante que espelha regularidade, combatividade e capacidade de decisão.

João Almeida foi segundo na Volta ao Algarve, apenas superado por Jonas Vingegaard no decisivo contrarrelógio no Malhão e também na Volta à Comunidade Valenciana, onde só Santiago Buitrago lhe foi superior. A estes somam-se segundos lugares em várias etapas: na Foia, onde ofereceu a vitória a Jan Christen, nos contrarrelógios em Valência e Romandia, batido por Maximilian Schachmann e Remco Evenepoel, respectivamente e em etapas de montanha frente a Lenny Martinez e Oscar Onley. Um conjunto de desempenhos que comprovam a sua excelente forma física e a capacidade de fazer bons resultados em todos os tipos de terrenos.

A época já é indiscutivelmente a mais bem sucedida da carreira de João Almeida e nem chegou ao auge. No horizonte imediato está o grande objetivo do ano: a Volta a França, que arranca a 5 de julho, onde o português ambiciona repetir ou melhorar a performance do ano passado. Mais tarde, a Volta a Espanha surge como segundo ponto alto, podendo assumir papel ainda mais relevante dependendo das dinâmicas internas da UAE Team Emirates - XRG e do que Almeida já tiver conquistado.