João Almeida totalmente empenhado em ajudar Tadej Pogacar na Volta a França: "Vejo o meu papel como um dos últimos homens nas montanhas"

Para a Volta a França de 2024, a UAE Team Emirates levará um alinhamento de estrelas para apoiar Tadej Pogacar, com candidatos viáveis à Grande Volta por direito próprio, consignados ao dever de domestiques. Um desses ciclistas de apoio será o nosso João Almeida, que foi 3º classificado na Volta a Itália de 2023.

Embora o João tenha subido ao pódio na Volta a Itália e tenha terminado em 4º lugar na Volta a Espanha de 2022, o jovem da Caldas está totalmente empenhado no seu papel de super domestique para a sua estreia na Volta a França. "Estrear-me na maior corrida do mundo é um sonho. Fizemos o estágio em altitude, vou correr na Volta à Suíça, que será a minha principal preparação", escreve o jovem de 25 anos numa coluna para o The National News. "A equipa é muito forte e, claro, estamos confiantes. O Tadej [Pogacar] está em grande forma e a equipa vem de um grande desempenho na Volta a Itália."

O facto de Pogacar ter dominado completamente a Volta a Itália no mês passado, vencendo com quase dez minutos de vantagem para o seu rival mais directo à CG, acrescentando o facto da equipa que levou não ser a mais forte e tendo em conta que a equipa composta por João Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates, Pavel Sivakov, Marc Soler, Tim Wellens e Nils Politt o apoiará na Volta a França, é difícil olhar para Pogacar e não o mencionar como o grande favorito à vitória final em Nice.

"Sabemos que a dobradinha Giro-Tour é um enorme desafio e que haverá grandes rivais no Tour, mas estamos prontos para isso", diz Almeida. "Compreendemos que tudo pode acontecer ao longo de vinte e uma etapas, pelo que temos de estar totalmente concentrados e dar o nosso melhor todos os dias. A confiança no Tadej e a força da nossa equipa dão-nos a motivação para atingirmos um objetivo elevado e lutarmos por este feito monumental."

O facto de esta ser a estreia de Almeida na Volta a França dá-lhe um incentivo extra para impressionar e garantir que a Pogacar recupere a tão ambicionada Camisola Amarela. "Como um miúdo que cresceu a ver ciclismo, a Volta a França é o auge - é a maior corrida e, com razão, a que recebe mais atenção", explica. "Dizer que estou entusiasmado é um eufemismo. Esta será a minha primeira Volta e mal posso esperar para a experimentar em primeira mão."

"Fizemos uma avaliação de algumas das etapas de montanha e temos, sem dúvida, alguns dias difíceis pela frente. Logo desde o início em Itália, na 1ª etapa, vamos estar na luta pela Classificação Geral. O trabalho de equipa será absolutamente crucial, especialmente com o nível de competição que se espera este ano", conclui Almeida. "Do ponto de vista pessoal, vejo o meu papel como um dos últimos homens nas montanhas, quando é realmente difícil, apoiando o Tadej e assegurando que nos mantemos na luta. Estou pronto para dar o meu melhor pela equipa".